– О чём мечтаешь? – поинтересовался Факарах.

Господин Кихир не мог быстро ходить, поэтому оказался в самом хвосте растянувшейся колонны. Зарифа составила ему компанию, а вот Полика идти так медленно не могла, постепенно отдалилась от спутников и последний час провела в одиночестве. Субдул это заметил и решил развлечь девушку, пока её не отыскали друзья.

– Выглядишь так, будто тебе всё надоело.

– Мечтаю, чтобы всё это оказалось сном, – честно ответила Полика.

– Устала?

– Знаю, что дальше будет хуже.

– Хорошо, что ты это понимаешь. – Факарах помолчал. – Пешие походы – далеко не самая сложная часть войны. Сражаться труднее.

– Иногда мне кажется, что легче, – пробубнила девушка, не отрывая голову от земли.

– Так только кажется, – не согласился субдул, присаживаясь рядом с Поликой. – Бить гораздо труднее, чем идти. А бить, зная, что убьёшь, – ещё труднее. Но на войне нужно бить, потому что иначе враг убьёт тебя.

– Почему вы все говорите о войне?

– Потому что она идёт, – пожал могучими плечами Факарах, и сапфиры его глаз сверкнули.

– Разве в Прелесть вторглась новая армия старухи Гнил?

– Разве война – это всегда вторжение? Опытный полководец приведёт армию только тогда, когда будут самые высокие шансы на победу, а королева Гнил – опытный полководец. Она стала опытной после того, как закопала здесь великую армию, которая едва не покорила Прелесть. Королева поняла, в чём ошиблась, и поэтому новая война началась с того, что Захариус Удомо разгромил твой Двор, Непревзойдённая. Глупый Захариус мечтал о господстве, а его просто использовали…

– Двор возродится, – устало, но уверенно ответила Полика.

– Но когда это случится? – с грустью осведомился Факарах. – Новые феи не приходят, Ириска по-прежнему одна, ты ничего не помнишь, а Закатный Рубеж истончается на глазах. И вместе с ним истончается мужество жителей Прелести. И многие готовы признать власть королевы Гнил… Сестра рассказывала тебе о Втором Городе?

– Нет.

– Там случилось страшное: один из лучших волшебников Прелести перешёл на сторону Плесени. Ириска с ним справилась…

– Тогда что в этом страшного? – перебила собеседника девушка.

Субдул выдержал паузу, давая понять, что ему напрасно не дали договорить, и лишь убедившись, что намёк понят, продолжил:

– Страшно то, что королеве подчинился второй по значимости волшебник из Цитадели Разума – оплота человеческой магии. Слух об этом облетел весь мир и, поверь, не обрадовал убеждённых противников Плесени. А остальных напугал, потому что показал силу королевы Гнил. – Факарах вновь помолчал. – Так что поверь, Полика: война идёт полным ходом, только на этот раз армия придёт не в начале, а в конце неё, чтобы поставить точку. Но армия придёт.

Некоторое время они молчали, наблюдая за отдыхающими штырами, после чего девушка поинтересовалась:

– Как ты оказался здесь?

– И почему сражаюсь против королевы? – усмехнулся субдул.

– Да.

Факарах сорвал травинку, пожевал её, глядя в сторону – он знал, что собеседников смущает «каменный» взгляд и не часто смотрел им в глаза, после чего рассказал:

– Я из Жгучей Плесени, а не из Верхней, и мы часто воюем с королевой Гнил.