– Пусть привыкает кричать, – проскрипел тот и плотоядно ощерился: – В Плесени ей часто придётся это делать.

От тона и улыбочки наследника по коже девушки побежал мороз.

– Зарифа, готовься к ритуалу, – распорядилась Гнил. – Время пришло.

– Да, Ваше Величество. – Красноглазая снова поклонилась.

А Полика низко опустила голову, и со стороны могло показаться, что она совершенно растеряна и сломлена. Но это не соответствовало действительности. Полике было страшно – да, но сдаваться она не собиралась, и несмотря на то, что субдул связал ей руки, девушка сумела запустить пальцы в задний карман джинсов и нащупать бумажную птичку, подаренную чарователем Вигой.

Ириске впервые предстояло по-настоящему скакать на лошади, и она, конечно же, волновалась. Однако всё получилось на удивление гладко: то ли из-за того, что седло на Призрачном Коне было невероятно удобным, подогнанным в точности под неё, то ли потому, что волшебный жеребец оказался хорошо объезжен, но никаких проблем у девочки не возникло. Фея запрыгнула на Коня, в точности скопировав движение Бабули, сдавила бока волшебного зверя пятками, и он послушно поскакал за Кутерьмой, постепенно увеличивая скорость. Волнение улетучилось, страх так и не появился, и Ириска рассмеялась, с удовольствием подставляя лицо упругому встречному ветру. Она знала, что впереди её ждёт суровое испытание, но не могла сдержать эмоции: ей очень понравилось скакать верхом.

– Преграда! – крикнула Малинка, указывая на запертые Врата.

Гигантские металлические створки оказались плотно сдвинутыми, но, несмотря на это, Анфиса продолжала уверенно скакать вперёд, девочки не отставали, и кавалькада стремительно приближалась к преграде.

– Бабуля знает, что делает! – крикнула подруге Ириска.

– Ты думаешь?

– Доверимся ей!

Да и выхода у них не было, кроме как довериться Алой Воительнице – она вела фей в Некро, она знала, что следует делать.

Призрачные Кони мчались всё быстрее, Врата приближались, и в тот самый миг, когда путешественницам показалось, что они обязательно врежутся в тяжеленные створки, с пики Анфисы слетела яркая белая капля, торпедой рванула вперёд, ударила в ворота, вспыхнула нестерпимо ярким светом и… преграды не стало.

Волшебство победило.

– Ура! – не сдержалась Ириска.

И Малинка поддержала подругу:

– Ура!!

Это было всего лишь первое препятствие, но лёгкость, с которой они его преодолели, внушала оптимизм. Однако уже в следующий миг Утончённая закричала:

– Берегись!

И Непревзойдённая увидела двух жмеров, бегущих слева и справа от всадниц. Видимо, хищники охраняли Врата и теперь преследовали нарушителей. Бежали жмеры быстро, но догнать скачущую впереди Бабулю не могли и собирались напасть на фей.

– Что делать?! – крикнула Утончённая.

– Защищаться!

– Как? – Малинке не хотелось использовать волшебную кисточку, чтобы не тратить силу, и не хотелось применять боевой жезл.

– Оглушение! – Ириска направила на «своего» жмера перстень, прошептала заклинание и засмеялась, увидев, как здоровенный хищник покатился по земле. – Есть!

– Есть! – эхом отозвалась Малинка, обезвредив второго зверя. – Ура!