Ревущий зверь и вопящий мафтан быстро растворились в сумраке, а Хиша схватил девушку за руку и дёрнул:

– Бежим!

– Никуда вы не побежите, – негромко произнёс появившийся за их спинами Факарах. И для большей убедительности положил ладонь на рукоять ножа.

– Прочь с дороги, – воинственно велел Страус, направляя на субдула раскрытую сумку.

Но тот лишь улыбнулся:

– Ты только что избавился от своего Волшебства, пернатый. А вот мой клинок готов действовать… Хочешь проверить?

Несколько секунд Хиша обдумывал происходящее, затем виновато посмотрел на девушку и пожал плечами:

– Я сделал всё, что мог.

– Всё нормально, – вздохнула Полика. – Я, честно говоря, не верила, что нам удастся сбежать.

– Вот и хорошо, – одобрительно кивнул Факарах. – Следуйте за мной. – Он повернулся к пленникам спиной и через плечо поинтересовался: – Кстати, куда вы зашвырнули Кихира?

А господин Кихир тоже не знал, куда его зашвырнули, потому что он ещё не прибыл к месту назначения и, кувыркаясь, летел над унылым Некро, вцепившись в ревущего дубогрыза и проклиная тот день, когда принял предложение королевы Гнил.

А неподалёку от Великих Врат шла битва.

Ну, как битва – сражение.

Жмеры не ожидали встретить в Некро достойных противников и напали, не раздумывая, без разведки, подчиняясь кровожадному инстинкту. Почуяв врага, они вскочили на крышу и ощерились, до ужаса напугав Хиления.

Великий вождь завопил:

– Спасите!

И не раздумывая сиганул на землю, надеясь, что страшные звери не последуют за ним.

А они и не последовали, потому что големы обрадовались возможности наконец-то подраться, желая выместить на ком-нибудь накопившуюся злобу, и набросились на хищников с такой яростью, словно обрели смысл жизни. Впрочем, так оно и было, ведь боевые искусственные создания именно для этого и создавались – для сражений.

Тем не менее жмеры опередили големов, прыгнули первыми, но лучше бы они этого не делали.

Потому что впервые за долгое время встретились с достойным противником.

Золотой рыцарь хладнокровно подождал, когда первый хищник взлетит в воздух, вытянется в струну, выставит перед собой лапы с ужасными длинными когтями… и взмахнул мечом в тот самый миг, когда эти ужасные длинные когти должны были его достать. Острый меч молнией сверкнул в воздухе, и разрубленное пополам чудовище с визгом рухнуло на крышу.

А ящер сошёлся со своим противником в ближнем бою: они со жмером бросились друг на друга, ударились грудью в грудь, не желая отступать или уклоняться, при этом хищник ужалил ящера ядовитым когтем хвоста… И очень удивился, обнаружив, что привычное оружие не сработало: на искусственных существ отрава жмеров не действовала. В ответ ящер цапнул хищника пастью, а затем обхватил передними лапами и принялся рвать когтями. Жмер ответил тем же. Визжащий, рычащий и ревущий клубок кубарем стремительно покатился по крыше, но края достичь не сумел – золотой рыцарь спокойно подошёл к дерущимся зверям, тщательно прицелился и уверенно вонзил клинок в жмера, безжалостно пронзив ему сердце.

Чудовище взвыло, несколько раз дёрнулось и застыло.