Затем великий вождь услышал громкий треск, обернулся и растерянно ахнул, увидев разорванную на части птичью клетку и стоящих возле неё големов. Огромных и опасных.

– Мы выросли! – радостно завопил Аллигад. – Мы снова большие!

А в следующий миг прикусил язык, сообразив, что именно сейчас, когда они находятся в окружении врагов, самое неудачное время для возвращения прежнего размера.

Ящер грозно зарычал. Золотой рыцарь взмахнул мечом.

Безоружный Хилений сделал шаг назад и пискнул:

– Мама!

Он думал, что големы собираются атаковать его, но через секунду на крышу бесшумно запрыгнули два радужных жмера: зашипели, изогнулись, продемонстрировали клыки и резко бросились на големов.

Битва началась.

А на Тронной площади царило совсем другое настроение.

– Так и знал, что тебе нельзя доверять! – прошипел господин Кихир, едущий на дубогрызе позади спускающихся по широкой лестнице пленников.

– Мне нельзя доверять? – поперхнулась Полика. – Да вы меня с самого начала обманывали!

– А ты подло делала вид, что веришь!

– Подло?! Что может быть подлее вашего поведения?

– Но ведь мы плохие, помнишь? – насмешливо поинтересовался Бубнитель. – Нам положено обманывать.

– А самое отвратительное, что сначала я вам верила, – вздохнула девушка. – Долго верила.

– Что же случилось потом?

Вопрос прозвучал настолько глупо, что Полика остановилась, повернулась, некоторое время удивлённо смотрела на мафтана и лишь затем объяснила:

– Потом я поняла, что вы лжёте.

– Как?

– По вашему дурацкому поведению, – ухмыльнулся Хиша, сидящий на левом плече Полики. И выразительно покрутил крылом у виска. – Вели себя, как самые настоящие идиоты, вот и спалились.

– Надо же, она говорящая, – хихикнул Бубнитель.

– Кто «она»? – не поняла Полика.

– Игрушка на твоём плече.

– Я не игрушка! Я настоящий, – насупился Страус.

Довольный Кихир захохотал, а затем повторил вопрос:

– Так на чём мы спалились?

– Да, – добавил Хиша. – На чём?

– Зарифа говорила о королеве с огромным уважением.

– И что? – не понял мафтан.

– И то, – пожала плечами Полика. – Нормальные жители Прелести не испытывают к вашей Гнил такого уважения.

– Ты говоришь, как настоящая Непревзойдённая, – похвалила девушку птица.

– Спасибо.

– Не испытывают уважения, зато испытывают страх, – буркнул господин Кихир и угрожающе добавил: – И тебе предстоит его испытать в самое ближайшее время.

И хрюкнул, словно усмехнувшись. А его здоровенный дубогрыз издал короткий рык в поддержку хозяина.

Девушка машинально отшатнулась от приоткрывшейся пасти, полной страшных клыков, хотела ответить, но не успела, потому что перед её глазами возникла яркая-яркая вспышка, раздался вопль, больше походящий на рассерженное кудахтанье, левому плечу вдруг стало очень тяжело, и Полика машинально наклонила его и одновременно повернулась, сбрасывая с плеча…

Хишу!

Нет, не маленького, почти игрушечного, а самого настоящего Хишу, неожиданно вернувшего себе естественный облик.

– Ха! – завопил Дикий Страус, распахивая сумку. – Получи!

И прежде чем ошарашенный Бубнитель понял, что происходит, вырвавшаяся из сумки буря подхватила его и дубогрыза и унесла куда-то вдаль.