– Вряд ли, – покачал головой Страус. – Зарифа пытается повторить тот ритуал, что проводила Кутерьма.

– Кто проводил?

– Бабуля Кутерьма. Вы ещё познакомитесь…

– Не думаю, – проскрипел знакомый Полике голос, девушка и Страус резко повернулись и одновременно ахнули, увидев сидящего на дубогрызе Кихира.

– Бубнитель? – клацнул клювом Хиша.

– Спокойно, птица, – хихикнул тот. – Я моделями мафтанов не занимаюсь. Подрастёшь – приходи, загипнотизирую.

– Да я тебя…

Маленькая птица попыталась начать большую драку и даже сделала шаг… но вспомнила, как сильно уступает размерами Бубнителю, горько вздохнула и остановилась.

– Что? – издевательски спросил господин Кихир.

– Ничего. – Маленький Страус отвернулся, и его плечи поникли.

– Вот и молодец. – Бубнитель перевёл взгляд на Полику. – Сопротивляться будем?

– Ты же знаешь, что я не вспомнила Волшебство, – печально ответила девушка.

– А вдруг ты прикидываешься?

– Если бы вспомнила, ты уже превратился бы в сковороду.

– Почему в сковороду? – заинтересовался господин Кихир.

– Ты мне её напоминаешь, – пожала плечами Полика.

Страус громко хихикнул.

– Идите вниз, – злым голосом распорядился Бубнитель и указал на площадь. – Пусть Факарах решает, что с вами делать.

А в это самое время Дэвиен Джер и господин Фуроту медленно шли к Великим Вратам.

– Факарах, Факарах! – недовольно ворчал колдун. – Только и слышно: Факарах то, Факарах сё…

– Да, – негромко поддакнул Бубнитель, мелко семеня справа от широко шагающего человека.

– А теперь ещё эта Зарифа! Подлая Зарифа! – Дэвиен яростно потряс кулаками. – Она украла у меня славу! Ведь это я должен был проводить ритуал. Я!!

– Да, – повторил господин Фуроту. – Ты.

Утро постепенно вступало в свои права, ночная тьма сменялась серыми предрассветными сумерками, и поэтому они не зажгли факелы. Шли по дороге не скрываясь и громко переговариваясь. Да и кого им было бояться? Один – колдун, другой – гипнотизёр, их сопровождают два жмера, так что страшнее и опаснее их компании в Некро был разве что субдул. Но субдул остался на Тронной площади.

– Факарах не имел права так со мной поступить, – продолжил рассуждать на волнующую его тему Дэвиен. – Он знает, что я сильный колдун, сильнее этой красноглазой дурочки.

Джер предпочёл забыть о страхе, который испытал во время разговора с королевой Гнил, как трясся, стоя на коленях, рыдая, умоляя и надеясь лишь на милость Её Величества. Милость оказана, страх ушёл, и Дэвиену стало казаться, что с ним поступили несправедливо.

– Факарах меня не любит. Я понял это при самой первой встрече.

– Твоя выходка могла всё испортить, – мягко напомнил господин Фуроту.

Джер чуть сбавил скорость, высокомерно посмотрел на закутанного мафтана и холодно бросил:

– Раньше ты говорил мне «вы».

– То было раньше, – усмехнулся Бубнитель. – Раньше ты был любимчиком королевы и претендовал на лидерство в нашем маленьком и очень недружеском коллективе. Факарах рано или поздно вернётся в Плесень, и ты мог стать здесь главным. Но допустил большую ошибку.

– Я всё ещё могу тебя убить, – зло сообщил Дэвиен.

– А я могу тебя загипнотизировать, – в тон Джеру ответил господин Фуроту. – Потом я могу сделать так, что ты упадёшь в Бездонную пропасть, и мне за это ничего не будет. Ну, может быть, немножко поругают.