– Убирайтесь! – предложил господин Кихир, стараясь, чтобы его голос звучал так же грозно, как голос Факараха. – Вам тут нечего делать!

Сила Сумрачного Бубнителя была большой, но не безграничной. Он бы с радостью загипнотизировал ещё одного дубогрыза, но едва управлялся с тем, на котором сидел, и боялся потерять власть над ним.

– Убирайтесь!

Но звери, естественно, не послушались.

А самое плохое заключалось в том, что управлять первым хищником становилось всё труднее и труднее: увидев сородичей, зверь задрожал всем телом и даже тихонько заскулил, и сильные эмоции могли побороть гипноз Бубнителя. У дубогрызов оказалось настолько мощное сопротивление его умению, что господин Кихир даже выругался в сердцах:

– У вас что, мозги деревянные?

И вздрогнул, увидев, что один из хищников сделал шаг вперёд.

Дубогрызы не были разумны, но славились сообразительностью и уже догадались, что их сородичу мешает сидящий на загривке чужак. Они тяжело уставились на Бубнителя, который сразу почувствовал себя очень и очень неуютно и заставил своего дубогрыза громко зарычать.

– Хотите драться? Он будет с вами драться!

Но звери поняли, кто их настоящий враг, и перешли в атаку.

Два хищника бросились вперёд: наклонились, набычились, словно собирались таранить сородича, и побежали, рыча и фыркая на ходу. Их вид был страшен, но господин Кихир заметил, что бегут они гораздо медленнее, чем могли, как будто отвлекая внимание от сородичей. Один из которых принялся обходить Бубнителя справа, а второй и вовсе вскочил на здоровенный валун, потом перепрыгнул на следующий, ещё на один, ещё… Четвёртый дубогрыз прыгал быстро, приближался стремительнее остальных, и господин Кихир понял, что именно он будет атаковать первым.

И не ошибся.

Но зверь сумел его удивить: он не ударил в загипнотизированного собрата, стараясь сбить его с ног, а прыгнул так, словно хотел перелететь над ним и приземлиться на другой валун. И лишь в самый последний момент Бубнитель сообразил, что хитрый хищник собирается достать его лапой.

– Проклятье! – выкрикнул господин Кихир, резко пригнулся, уклонившись от страшного удара, и поднял своего зверя на дыбы.

Этот манёвр заставил остановиться тех дубогрызов, что мчались по прямой, и дал Бубнителю немного времени. Но он совершенно забыл ещё о четвёртом звере, который подбирался справа и тоже прыгнул, в надежде сорвать чужака.

– Не возьмёте! – завопил Бубнитель, заставляя загипнотизированного дубогрыза подпрыгнуть.

Здоровенный хищник извернулся в воздухе, да так, что Кихир едва удержался в седле, и бросился на сородичей. Но это не было смелой атакой, потому что Бубнитель догадывался, чем она закончится: хищники разбежались в стороны, не желая причинять вред своему сородичу.

– А вы умнее, чем кажетесь! – хрюкнул мафтан. – И я этим воспользуюсь!

Он вновь направил дубогрыза на врагов, и те вновь отступили.

– Ага!

Такая «игра» могла продолжаться долго, но вскоре господин Кихир услышал свисток Факараха, развернул хищника и взмахнул рукой:

– Прощайте, уроды!

И резво поскакал к переходу, который уже преодолели все остальные путешественники.