– У пропасти есть дно?

– Можешь глянуть вниз и проверить, – предложила Зарифа.

– Не хочу.

– Боишься высоты?

– Просто не хочу.

– И правильно, – кивнула аримана. – Говорят, если долго смотреть в Бездонную, то удастся разглядеть Плесень.

– Другой мир?! – изумилась Полика.

– Это легенда, – успокоила девушку Зарифа. – Здесь нет прохода в другой мир, но пропасть была создана вместе с Некро, и ходят слухи, будто она так глубока, что доходит до самого Зла.

– Опасное место.

– Дальше будет хуже.

– Я уже слышала эту фразу.

– Не в первый и не в последний раз.

А субдул продолжал свои странные и с виду абсолютно бессмысленные перемещения вдоль пропасти, штыры и Бубнитель следили за ним, как за увлекательным футбольным матчем, и Полика решила воспользоваться возможностью для разговора.

Она вздохнула и с грустью заметила:

– Ириска говорила, что Прелесть – мир добра, радости и справедливости. Но чем дольше я здесь, чем больше слушаю ваши рассказы, тем сильнее убеждаюсь, что Прелесть – очень опасное место.

– Прелесть стала опасной, – печально подтвердила Зарифа. – Королева Гнил набрала чудовищную силу и вновь пытается завоевать наш мир. На этот раз она действует хитро: отправила не армию, а слуг, сеющих в Прелести хаос и зло. Сила, которую дарует тёмная магия, меняет и людей, и мафтанов, и даже фей. Вседозволенность делает их злыми, но даже не это главное. Плохо, что Зло меняет саму Прелесть. Никогда раньше дубогрызы не нападали на людей – никогда! Они жили в лесу, пугали тех, кто приближался, но не нападали. А сейчас они почуяли вкус крови. И не только в дубогрызах дело: становится больше разбойников, пиратов, короли и герцоги увеличивают армии и начинают воевать друг с другом. – Зарифа помолчала. – Увы, Полика, ты выбрала неудачное время, чтобы вспомнить о Прелести.

– Не я выбрала, – глухо уточнила девушка.

– Верно, не ты, – подтвердила аримана. – Но время всё равно неудачное.

– Пожалуй…

Полика хотела продолжить разговор и подробнее расспросить о самом Некрополе, но в этот миг Факарах остановился, даже, скорее, замер, словно оказавшись под действием замораживающего заклинания, неподвижно постоял несколько секунд, после чего медленно поднял левую руку и направил её на противоположный край пропасти, в одну из скал, ничем не отличающуюся от соседних.

Штыры дружно ахнули, но очень тихо, боясь помешать субдулу.

– Давно хотела спросить: Факарах – колдун? – шёпотом поинтересовалась Полика.

– Нет.

– А ведёт себя, как самый настоящий колдун: шепчет что-то себе под нос, теперь вот руку направил, будто прицелился…

– Так нужно, – объяснила аримана. – При создании Некро была предусмотрена одна дорога в него – по Королевскому мосту. Иначе преодолеть Бездонный и Скалистый пояса невозможно, но королева Гнил сделала ещё и потайной путь. И мы сумели его отыскать.

– Как вам это удалось? – тут же спросила девушка.

На что Зарифа уверенно ответила:

– Путь нашёл Факарах. Он ведь из Плесени и потому видит следы тёмной магии.

– Арчар поэрто! – громко и очень твёрдо произнёс субдул, как будто подтверждая слова ариманы. – Начурно бигло стар шакэ! Иах!