– Нет, главная калявка, ты останешься, – очень твёрдо произнёс Стрек и постучал по земле передней лапой, словно показывая, что, если старая волшебница не послушает, он её схватит.

Девочки изумлённо замерли. А затем Ириска, уже предчувствуя недоброе, поинтересовалась:

– Где Хиша?

Две или три тысячи глаз Стрека продолжили смотреть на Кутерьму, а остальные «взяли в прицел» Непревзойдённую. Но Марли не ответил.

– Где Хиша? – чуть громче и чуть твёрже повторила Ириска.

– Он стал разведчиком, – неожиданно сообщила Анфиса. И принялась рыться в сумочке. – Куда же я его задевала?

– Что? – не сдержалась Малинка.

– Что? – в унисон с ней спросила Ириска.

– Карманный горшочек «вкусной каши», – ответила старая волшебница. – Нам ведь нужно чем-то ужинать.

– Я спрашивала о Хише!

– Я тоже!

– Я восхищаюсь его мужеством, – с чувством произнесла Бабуля. И тут же уточнила: – Их мужеством. Я восхищаюсь их отвагой, и решительностью, и храбростью, которые позволили им презреть опасности и отправиться в Некро… Хочешь пожевать?

– О ком ты говоришь? – почти шёпотом спросила Непревзойдённая.

– О наших славных воинах: Хише, Хилении, големах… Кстати, мы не придумали големам имена. Давайте назовём золотого рыцаря Артуром?

Однако отвлечь внимание девочек у Кутерьмы не получилось.

– Ты сбросил их в Некро? – задохнулась от негодования фея, переведя взгляд на Стрека. – Ты…

– Я помог им оказаться в Некрополе, маленькая калявка, – не стал отрицать Марли.

– Зачем?!

– Завтра мы отправимся в Некро, и если врагов не отвлечь, нас убьют прежде, чем мы дойдём до Великих Врат, – сообщила Анфиса. – Наши друзья – часть плана.

– Они не часть плана! Они наши друзья! Мои друзья!

– Разве нельзя быть одновременно и другом, и частью плана? – удивилась Кутерьма. И принялась усердно жевать.

– А вы у них спросили? – поинтересовалась Малинка. – Вы спросили, хотят ли они идти на верную смерть?

– Всё не так плохо, – поморщилась старушка, отчего её лицо стало похожим на печёное яблоко. – Я искренне надеюсь на их благополучное возвращение.

Возмущённая Малинка хотела что-то добавить, но Ириску осенила неожиданная догадка, и она перебила подругу:

– Ты специально их уменьшила! – выкрикнула она, указывая на Кутерьму пальцем. – Ты делала вид, что это происходит случайно, но специально их уменьшала!

– С Хилением получилось случайно, – твёрдо ответила Анфиса. – Тогда я действительно ошиблась в заклинании и превратила его в малыша. Но когда он меня догнал в «Верблюжьей кочке», я вдруг поняла, что из него может получиться отличный разведчик, способный незаметно пробраться в Некро.

– Ты уже тогда знала, что пойдёшь в Некро?

– Нет, – мотнула головой Бабуля. Поразмыслила и уточнила: – То есть я знала, что пойду в Некро, потому что чарователь Вига сообщил мне о странных событиях в Штырвилле. Но я не знала, что это будет связано с тобой, Непревзойдённая, и твоей сестрой. Я не знала, что Зарифа служит старухе Гнил, а если бы знала – не стала помогать. – Кутерьма помолчала, после чего запустила руку в сумку и своим обычным, то есть немного отстранённым тоном поинтересовалась: – Хочешь пожевать?