А потом все кончилось. Илья запоздало сообразил, что «стетоскоп» с его висков сняли, а Крысанида Степановна выглядит донельзя счастливой, как будто только что выиграла бесплатную путевку на Мальту.

— И что это было? — задал вполне естественный вопрос Илья.

— Это и был твой тест. И ты, надо сказать, его прошел. Просто замечательно прошел. Никто из твоих предков не проходил — ни мать, ни дед, ни прабабка…

— Вы?

— В том-то и дело, что не я… Ну ладно, ты прошел, так что можно нам и начистоту поговорить.

— Ага, — кивнул Илья, на всякий случай отодвигаясь подальше. — Начистоту. И о чем?

— Начнем с того, что я тебе не прабабушка…

— Да я уже догадался…

— Я тебе прапрапрапрабабушка! — торжественно закончила Крысанида Степановна. — Меня твоя прабабка прабабкой называла, и правильно, между прочим, называла…

Илья отодвинулся еще дальше.

— Ты не пугайся, я не блаженная, — заверила его старуха. — Мне сто девяносто один год, я сразу после наполеоновской войны родилась. И было мне от роду всего пятнадцать, когда заехала в нашу деревню одна старушка. Попросилась к нам переночевать. Мы пустили. А она нас с братом как увидела — сразу заинтересовалась, спросила, сколько лет. Я скрывать не стала, сказала как есть.

Брат тоже — ему как раз шестнадцать исполнилось… Тебе вот когда шестнадцать стукнуло?

— Вчера.

— Вот видишь, как подгадала удачно! — обрадовалась Крысанида Степановна. — Ладно, подарок я тебе потом подарю, выберешь, что глянется… Так вот, узнала та старушка, сколько нам годов, и стала фокусы разные показывать. То яйцо из уха вытащит, то ложку плясать заставит, то еще что… Сейчас уж и не помню. Нас у родителей восемь человек было — мал мала меньше, так все смеялись, что она творила. А в самом конце достала вот такой же шарик и проверила нас с братом, как я сейчас. Брат посмотрел, посмотрел, но так ничего и не увидел. А я посмотрела — и заиграл амулет огоньками… Почти как у тебя сейчас. Старушка меня по голове погладила, да и спать легла. А на утро пошла прямо к барину нашему — мы ж крепостные были, да и купила меня у него. Я, помню, сначала испугалась, но она тут же мне вольную написала, да и вручила честь по чести. И говорит — ты, мол, девонька, теперь можешь идти на все четыре стороны, но сначала послушай, что я тебе скажу… Я и послушала, и не жалею. Теперь и ты послушай.

— Мы до сути доберемся когда-нибудь? — с тоской поглядел на нее Илья. В дурацкую байку, рассказанную старухой, он не поверил ни на вот столечко, только окончательно убедился, что бабка спятила. Непонятно, правда, с чего это родители перед ней так лебезят…

— На тебе твою суть, неслух! — рассердилась Крысанида Степановна. — Ты только что прошел тест на магические способности. У тебя они есть, и достаточно высокие. Обычные способности есть почти у каждого десятого, но нам нужны высокие — чтоб не ниже мастера. А это встречается раз в тридцать реже. Помнишь, мы с отцом твоим про "один из трехсот" говорили? Но если кто-то из предков сам был сильным магом, шансы повышаются раз в десять. Наследственность, понимаешь ли…