— А это тоже в рукаве? — улыбнулась Крысанида Степановна, делая быстрое движение рукой.

Илья чуть не поперхнулся. На сей раз он смотрел именно на ее ладонь, и потому ясно видел, как новое яблоко возникает прямо из ниоткуда! Кажется, с того места слегка дунуло холодным воздухом…

— Хватит доказательств, или еще предъявить?

Второе яблоко было точно таким же, как и первое. Даже червоточинка точно в том же месте.

— Ни [1] себе… — еле выдавил Илья.

— Ай-яй-яй, внучек, как не стыдно при даме материться… — укоризненно покачала головой Крысанида Степановна. — Хоть бы возраста моего постыдился — мне же скоро двести стукнет… На вот тебе, чтоб совсем уж не сомневался.

Илья резко упал на стул — его словно кто-то легонько толкнул в живот. Картонный шлем сам собой взлетел в воздух и принялся описывать круги над ковром. Потом он неподвижно замер, и на его месте появился самый настоящий древнерусский богатырь. Бородатый здоровяк в кольчуге, с мечом и прочими фишками. Он поднял свое грозное оружие и принялся махать им, как будто от кого-то отбивался. А потом и вовсе с силой ударил прямо по компьютеру. Илья вздрогнул, представив, как плохо сейчас будет несчастному прибору, но меч благополучно прошел прямо сквозь монитор. В следующее же мгновение богатырь исчез, а картонный шлем мягко упал на пол.

— Ну что, теперь-то достаточно? — легонько толкнула ошалевшего Илью Крысанида Степановна. — Или по-прежнему не веришь?

— Не, теперь верю, — мгновенно овладел собой Илья. — Будем считать, что доказательства вы мне предоставили. Давайте говорить серьезно.

— Ишь ты… — уважительно мотнула головой старуха. — Молодец… Что ж ты, внучек, недоверчивый-то какой — а еще сказки любишь…

— Ну все, проехали. Рассказывайте, что вы там хотели… — Илья старался ничего не показывать, но он уже всерьез заинтересовался. — Что за академия?

— Магическая Академия Деорга. Деорг эбн-Шаггат — наш учредитель и бессменный руководитель. Нашей Академии через полтора века ровно тридцать тысяч стукнет — видишь, какая древняя?

— И чему там учат?

— Магии, конечно. Всякой — и белой, и черной, и той, что посередине.

Вступительные экзамены ты только что прошел — теперь дело за тобой. Занятия начинаются через четыре дня.

— Понятно… — Илья крепко задумался.

— Если насчет родителей сомневаешься, не сомневайся — мы с ними еще на их свадьбе договорились, что они возражать не будут. Они-то, конечно, не думали, что у кого-то из детей и правда способности объявятся… — хихикнула Крысанида Степановна. — Но теперь на попятный идти поздно — я-то с ними расплатилась честь по чести…

— И чем это, интересно? — насторожился Илья.

— А искусством своим, ясное дело. Я в благословениях дока, вот и расстаралась для них. Мать твоя здоровья попросила — я его укрепила так, что она с тех пор даже не чихнула ни разу. Отец денег хотел — я на него благословение наложила, чтоб в картах всегда везло…

— Так вот почему…

— А ты как думал? Только с ограничением, конечно, чтоб не больше двух часов в неделю играл. Он, помню, еще ерепенился — больше хотел. Только я тебе так скажу, внучек, кабы он только и делал, что обыгрывал всех подряд, его б давно свои же дружки покалечили. Он в молодости шулерством увлекался, не знал небось?