— Где мы тут можем уединиться на пару минут? — заозиралась Крысанида Степановна. — Илюш, какая тут твоя комната?

— Илюшенька, ты, пожалуйста, делай все, что скажет Крысанида Степановна, ладно? — взмолилась мать, заметив, как подозрительно Илья косится на "прабабушку".

— Ладно уж… — буркнул Илья и неохотно поплелся в свою комнату. Крысанида Степановна чинно проследовала следом, зачем-то забрав по дороге свою шаль. Как будто не доверяла…

Оказавшись в комнате Ильи, старушка первым делом убедилась, что остальные обитатели квартиры не подслушивают где-нибудь поблизости, а потом аккуратненько прикрыла дверь.

— Миленько… — хмыкнула она, оглядывая обстановку. — Простенько, но со вкусом…

Крысанида Степановна пробежалась глазами по корешкам книг на полках, щелкнула длинным желтым ногтем по монитору на столе, включила и тут же выключила свет.

Особенно внимательно она осмотрела рыцарский шлем Ильи и огромный плакат во всю стену — постер к фильму "Властелин Колец".

— Сказки любишь, внучек? — хитро прищурилась она.

— Это не сказка, это фэнтези, — глухо буркнул Илья. Он терпеть не мог, когда кто-то путал эти два жанра. — Сказки для детей…

— А фэнтези твое для взрослых, так? — фыркнула Крысанида Степановна. — Да ты на меня волком-то не гляди, это ж даже хорошо, что ты в этом разбираешься. Даже очень хорошо…

— Вам чего надо? — грубо оборвал ее Илья. Обычно он старшим не хамил, но уж больно странно вела себя бабка…

— Да ничего особенного… — нисколько не обиделась Крысанида Степановна. — Маленькая проверочка. Гляди-кась вот сюда внимательно…

Она извлекла откуда-то из-за пазухи странную штуковину, похожую на палантир — матовый черный шар на подставке. Только в несколько раз меньше.

— Значит-с, укрепляем эту фиговинку вот здесь… — пробормотала прабабушка, примащивая шар в самом центре письменного стола. — Присаживайся, внучек…

Илья послушно сел, хотя происходящее нравилось ему все меньше и меньше…

— Итак, твоя задача проста, как колумбово яйцо, — хмыкнула Крысанида Степановна, доставая еще какую-то штуку, похожую на антикварный стетоскоп. — Вот эту штучку мы закрепляем у тебя на висках… готово… а ты должен просто сидеть спокойно и внимательно смотреть вглубь этого шарика. Все остальное сделает прибор.

— А смысл? — подозрительно нахмурился Илья. «Стетоскоп» на висках вызывал какоето странное ощущение…

— Слушай, ну хватит уже капризничать! — поморщилась Крысанида Степановна. — Твой брат с сестрой этот тест проходили, твоя матушка проходила, и дед твой тоже проходил, и ни с кем ничего страшного не произошло! Бог даст, и твои дети еще будут проходить…

— Рано мне еще о детях… — буркнул Илья, но возражений больше не нашел.

Выглядело все это крайне подозрительно, но ему отнюдь не хотелось предстать перед прабабушкой трусливым ребенком, боящимся прививок. Он вздохнул поглубже и изо всех сил уставился в глубины матово-черного шара.

В первое мгновение ничего интересного не происходило. Шар оставался темным и тусклым. Но уже в следующую секунду он засветился изнутри, пошел радужными разводами, какие появляются на экранах дешевых мобильников, если надавить на них пальцем, а потом там даже проступило какое-то изображение. Нечто странное, похожее на сюрреалистическую картинку. Но самым странным было то, что картинка не осталась внутри шара, а как бы вытекла из него и на пару секунд зависла над неведомым прибором.