Наташа ничего не ответила. Глядя на её бледное, осунувшееся лицо, Михаил торопливо вспоминал, чего нелестного и какими словами было сказано здесь за вечер об отце мадемуазель Тимаевой. Наташа тем временем подошла к лавке, на которой лежал Ефим, и опустилась перед ним на пол.
– Ефим, вам… тебе… очень больно? Да?
– Михайла Николаич, забирайте барышню! – отвернувшись, с нажимом попросил Ефим. – Устька, дай рубаху живей! Хоть как прикрой…
– Тебя наказали совсем ни за что… – было видно, что Наташа героически борется с рыданиями. Вконец растерявшаяся Устинья застыла у стены. Ефим, поняв, что рубахи ему не дождаться, поднял всклокоченную голову и свирепо, в упор уставился на Наташу. Антип, заметив это, только покачал головой. Но, к его страшному изумлению, барышня не обратила на Ефимову зверскую физиономию никакого внимания. Всхлипнув, она протянула руку, чтобы прикоснуться к плечу парня. Но там красовался надутый кровоподтёк, и Наташа, мгновение поколебавшись, осторожно погладила Ефима по голове.
– Мне, право, очень жаль… Я… хотела бы просить прощения за отца…
– Барышня, грязный я, что ж вы трогаете-то?! – взмолился Ефим. – Михайла Николаич, да уведёте вы их, аль нет? Мало мне, по-вашему, радостей нынче?
– Наталья Владимировна, идёмте. – твёрдо сказал Иверзнев, протягивая Наташе руку. – Уже поздно. Вам пора домой.
Наташа не сопротивлялась. Ещё раз слабо, смущённо улыбнувшись Ефиму, она поднялась и вышла вслед за Иверзневым в сени.
– О-о-ох… – простонала Устинья, без сил приваливаясь к стене. – Да что ж это за напасть такая… Теперь ещё, не дай бог, барышня нажалится!
– Мне кажется, Устя Даниловна, тут беспокоиться не о чем. – невнятно отозвался Лазарев. Стоя у стола, он жадно пил воду, и из-за края кружки шальным блеском играли его волчьи глаза. – Наталья Владимировна довольно крепким орешком оказалась. Первый раз вижу, чтобы кто-то не перетрусил, когда Ефим вот так палит очами! Дай волю – она ещё и мазью его натереть взялась бы…
Ефим содрогнулся, и наблюдавший за ним Антип тихо рассмеялся:
– Потешная барышня… Ни за что, говорит, наказали… а сама плачет-заливается! Эко яблочко-то от яблони далеко укатилось!
– Неизвестно ещё. – проворчал Ефим. – С барами наверняка никогда не знаешь – люди они, аль нет…
– Ты и меня в баре записываешь? – грустно спросил Лазарев.
– Вас-то пошто? Скажете тоже… – растерялся Ефим. Смущённо умолк под укоризненным взглядом брата… и вдруг взорвался:
– Слушайте, люди добрые, – а чего это вас в хату столько поналезло? Не в обиду будь сказано, только ж ночь-полночь! И на работу завтра всем – окромя меня! Устька, а ты куда? А ты иди сюда! Потому я есть кругом больной и безвинно пострадамший… в кои веки! Хватит там в лазарете вокруг этих варнаков носиться! Пусть им вон Малашка сказки сказывает! А ты вот тут садись – и чтоб ни шагу никуда! Видишь – супруг законный почитай что при смерти?! Я, может, тоже сказку хочу, а ни разу за шесть лет от тебя не дождался!
– Ну всё – ожил… – пробормотала Устинья, улыбаясь сквозь слёзы. – Уж и на глупости повело! Каку тебе сказку-то надобно, Ефим Прокопьич? Про репку аль про белого бычка? Может, и соску ещё тебе из тряпки свертеть? Али титьку дать?