— Угу! А вот скажи, тебя греет то, что Костя будет доктором наук?

— Вообще-то греет. — Папа задумался. — Но ты сейчас этого не поймешь. Смешно — когда мне сказали, что тебя хотят назначить помощником мастера, я так обрадовался!

— Серьезно? Вот уж не ожидал от тебя.

— Я и сам не ожидал. Когда касается меня, ты же знаешь. Но когда сын — это совсем другое.

— Надо же! А представляешь себе, если бы это был еще и твой собственный сын?

— Фу, фу! — сказал папа. — Нехорошо. Не надо больше об этом.

— Ладно, не надо. — Мне почему-то вдруг так жалко его стало. Хорошая форма? Какая там хорошая. До нее еще ого-го как далеко. Полечить бы его. Интересно, что у него с печенью?.. — Слушай, — сказал я. — А хочешь, я попрошу денег у Стаса?

— А? — Папа смутился и долго молчал. — Боюсь, что хочу, — сказал он наконец. — А это возможно?

— Проще пареной репы. Как только он приедет в Москву…

Но по подсчетам папы выходило, что Стас давно уже дома, примерно с неделю.

— Вот это номер! — сказал я. — Почему ж ты до сих пор не на работе? И что там у меня?

— Все нормально. — Папа сходил к лотку, купил еще по пломбиру. — Я был там, у тебя. Очень симпатично поговорили мы с Федором Степановичем. Пока что у тебя больничный лист. Потом остаток очередного отпуска. А у меня вообще отпуск за два года. Еще и махнуть куда-нибудь можем.

— Например? К Косте?

— Ну уж нет, — сказал папа. — Это ты меня уволь. — Он вдруг помрачнел. — Грустное дело — возвращаться в брошенные места. Да и глупо. Вот ты когда-то сказал, что я сел в поезд, идущий не в ту сторону. Все верно. Но понимать — это одно, а соскочить на ходу — совсем другое. Страшно. И чем дальше — тем страшней. А, ладно, думаешь, — доеду куда-нибудь. Земля-то круглая. Тебе смешно?

— Очень. Ты же видишь, я прямо зашелся от хохота. Слушай, а может, все-таки махнем к Косте? На денек-другой. Представляешь — ни звонка, ни телеграммы. Он вдруг выходит из своей квартиры, а тут мы…

— Ты, наверное, чего-то не понял. — Папа встал со скамейки. — Я пытаюсь объяснить тебе по-другому. Как ты можешь догадаться, мне не очень легко. Бросить-то я бросил, но никакого самодвижения пока нет. Так, сам у себя на буксире иду. И тут достаточно одного толчка… Для меня сейчас Благовещенск — самое страшное. Хочешь поехать — езжай сам. Посмотри, подумай. У тебя еще все может быть. А для меня теперь есть только один путь: куда навострил лыжи, туда я двигай. Все надо строить здесь. И никакой ностальгии, никаких погружений в былые дни. Понимаешь, о чем я говорю?

— Да. Но есть ведь былые дни, которые не имеют к тебе прямого отношения. Честно говоря, я не могу без каких-то вещей. Вот, скажем, Жора Пигулевский — помнишь, я тебе про него говорил?

— Это можно, — папа улыбнулся, — теперь можно. Я мало к кому в жизни испытывал сильную неприязнь. Но есть несколько человек… Одно время Жора стоял на первом месте.

— А Стас?

— Тоже было дело. И тоже прошло. Прости, но раз уж мы вернулись к нему… На год, на полтора, больше не понадобится. Как ты думаешь, на какую сумму мы можем рассчитывать реально?

— А сколько надо?