– Мы её потеряли! – всхлипнула девочка, уткнувшись бабушке в плечо. Она уже не боялась раскрыть свою тайну. Какая теперь разница?

– Кого? – удивилась бабушка. За ней возникло озадаченное и всё ещё сонное папино лицо.

– Кэтти, – вздохнул Уильям и прижался к отцу. – Нашу кошечку. Люси нашла её в саду. Она жила у Люси в шкафу, а сегодня утром исчезла!

– Вы заперли котёнка в шкафу? – нахмурился папа.

– Нет, – покачала головой Люси, сдерживая рыдания. – Шкаф был открыт, а в нём лежали её кроватка и лоток. Она могла гулять по моей комнате. Мы не смогли оставить её в теплице – там дырявая крыша, а в четверг вечером шёл настоящий ливень!

Папа с бабушкой потеряли дар речи.

– Чем же вы её кормили? – сурово спросила бабушка.

– В основном бутербродами. Она любит курицу, – хлюпнула носом Люси. – Прямо как я. Мы откладывали для неё часть обеда, и она привыкла к нам. Мы надеялись, что Кэтти останется с нами, но сегодня она убежала. Наверное, выпрыгнула в твоё окно, ба. Другие были закрыты. – Люси плюхнулась на стул.

Бабушка подошла к плите поставить чайник, попутно стряхнув с тумбочки хлебные крошки и задвинув приоткрытый ящик.

– Надо выпить чаю, – покачала головой бабушка. – Котёнок в шкафу…

– Интересно, откуда же она взялась? – спросил папа. Он уже сидел за кухонным столом напротив Люси и держал на коленях Уильяма.

– Из переулка возле пекарни, – устало ответила Люси. – Там их было трое. Двух полосатых котят забрали в семью, а о чёрно-белой кошечке никто не позаботился. А потом она возникла у нас в саду.

– И ты назвала её Кэтти? Как мою кошку? – уточнила бабушка, вынимая кружки из буфета.

– Ты сказала, что она тоже была чёрно-белой. И имя такое милое… Самое то.

– Боже мой, – вздохнула бабушка. – Может, она слишком дикая, чтобы жить в доме. Если она раньше не общалась с людьми…

– Она не дикая, – возразила Люси. На глаза снова навернулись слёзы, – а очень застенчивая. И она мурчала! И еда, которую мы давали, ей нравилась. Даже если мы сами ещё ей не полюбились…

– Что ж, почему бы нам не пойти в переулок и не поискать её там? – задумчиво произнесла бабушка, вынимая из ящика чистое полотенце.

– То есть… если мы её найдём, ты разрешишь её оставить? – ахнула Люси. – Можно мы пойдём туда прямо сейчас? – Девочка спрыгнула со стула.

Уильям заёрзал у папы на коленках.

– Прямо сейчас?

Но бабушка не отвечала. Она замерла, вглядываясь в ящик из-под кухонных полотенец. И наконец сказала:

– Думаю, не стоит. Смотрите.

Люси заглянула бабушке через плечо и ахнула. На бабушкиных чистых выглаженных полотенцах свернулся чёрно-белый котёнок, который удивлённо смотрел на них, сонно моргая.

– Я его закрывала… – пробормотала бабушка. – Но когда я кипятила чайник, я заметила, что он слегка приоткрыт. Ты же знаешь, этот ящик не всегда до конца задвигается…

– Малышка туда проскользнула, и мы её не заметили! – воскликнула Люси.

Кэтти сонно уставилась на Люси и бабушку и замурчала. Может, её покормят. Казалось, что прошла вечность с тех пор, как она полакомилась хлебом. К тому же забраться на тумбочку и ухватить кусочек было не так-то просто! Кошечка уже проголодалась.