К сожалению, в ту же секунду Уильям выпалил:

– У меня сегодня футбол!

– Мы оба заняты, – поторопилась объяснить Люси. – Пятница – не самый подходящий день.

Бабушка с любопытством наблюдала за ними, и краем глаза Люси заметила маму Сары.

– Если ты не хочешь, чтобы я приходила… – слегка обиженно заговорила Сара.

– Нет, что ты! Конечно, хочу! Правда!

– Могла бы просто сказать «нет». Я думала, мы друзья!

– Конечно! – в ужасе закивала Люси. – Только… давай не сегодня! В другой раз!

Сара кивнула, но выглядела она разочарованной. Она взяла свою маму за руку, и они пошли домой вдоль по улице, а Люси, Уильям и бабушка недоумённо переглянулись.

– Люси, в чём дело? Разве это не та милая девочка Сара, что живёт на улице Фоксглав? Вы с ней поссорились?

– Да, – хлюпнула носом Люси. – Она хотела прийти к нам в гости.

– Почему же ты отказалась? Она могла бы с нами поужинать.

– Дело не в этом. Не могу объяснить. Пойдём домой. Пожалуйста, – Люси взяла бабушку за руку, – пожалуйста.

– Хорошо, – согласилась бабушка, но её голос всё ещё звучал обеспокоенно, и она крепко держала Люси за руку. Девочка понимала, что её ждут ещё вопросы.

– Сара что-то спрашивала про котёнка? – спросила бабушка, когда они шли по переулку. – Мне послышалось, как она сказала, что хочет посмотреть на котёнка…

Люси вздрогнула.

– Но у нас нет котёнка! – притворно радостно заметила она.

– Люси… – бабушка ласково потянула её за руку, чтобы девочка остановилась. – Уильям, иди вперёд. Возьми мои ключи, откроешь входную дверь. Мы скоро подойдём. – Она проводила взглядом Уильяма, и они с Люси медленно зашагали вперёд, держась за руки. – Люси, ты сказала Саре, что у тебя есть котёнок?

Люси промолчала. Что тут скажешь?

Бабушка задумчиво продолжила:

– Порой, когда ты отчаялся завести друзей, ты прибегаешь к маленькой лжи, чтобы заинтересовать других. Все так делают, Люси. Это нормально.

Люси изумлённо поглядела на бабушку.

– Как ты догадалась?

– Я же сказала – все так делают. Но рано или поздно выясняется правда, милая. Тебе стоит объяснить Саре, в чём дело, и извиниться перед ней.

Люси пнула ногой асфальт.

– Я знаю, – пробормотала она. А про себя подумала: «Я ей не соврала. Это не ложь. Ладно, сперва это была ложь. Но теперь я вру тебе… Надо было сразу рассказать тебе о Кэтти. Что же мне делать?»

– Тебе так сильно хочется котёнка? – внезапно спросила бабушка.

Люси удивлённо заморгала.

– Э… Я была бы счастлива, будь у меня котёнок. Но папа сказал, что ты не любишь животных, потому что от них много грязи.

Бабушка хмыкнула.

– Что ж, я правда люблю чистоту, но котёнок… Пожалуй, я была бы не против.

Люси тяжело вздохнула и натянуто улыбнулась. Как объяснить бабушке, что у них уже есть котёнок?..

Когда они вернулись домой, бабушка сварила детям горячий шоколад и даже разрешила взять его наверх, с условием, что Люси и Уильям не расплещут его, поднимаясь по лестнице.

– Ужин будет через час, – напомнила бабушка. – Папа сегодня работает допоздна, так что его ждать не будем.

Люси с Уильямом отнесли в комнату девочки горячий шоколад и бутерброды, которые остались с обеда. Поднявшись по ступенькам, они озабоченно переглянулись. Отчего-то Люси казалось, что котёнка в её спальне не будет. И ей всё это привиделось. Она подошла к двери, повернула ручку и осторожно заглянула в комнату.