Вторую часть его речи Лида слышала будто сквозь вату – она боролась с приступом паники, вообразив, как ее будут убивать. Но ответила, собрав в кулак все остатки мужества:

– Ничьей должницей я быть не желаю. Лучше смерть, чем связать себя с таким нелюдем, как ты.

Стремительное движение во тьме. Лида съежилась, ожидая удара. Но вместо этого последовала вспышка – это Сергей зажег померкший было экран мобильного телефона под самым ее носом.

– Ну-ну. Прежде чем начать прощание с жизнью, глянь-ка вот на это.

Лида глянула, охнула, зажала рот ладонью.

На фотографии она моментально узнала часть кабинета в особняке Сергея, то самое место у окна, где на одноногом столике лежала проклятая Книга. Рядом с ней, заслонив собой одну из статуй и чуть подавшись вперед, стоял Лазарь. Пальцы правой руки чуть касались мертвенно-белой кисти, на лице застыла печальная полуулыбка.

– Нет! – завопила девушка, пожирая глазами экран, словно надеясь уличить Сергея в подделке. – Лазарь знал… он не стал бы касаться чертовой Книги!

– Разумеется, ты ведь его предупредила, – невозмутимо согласился парень. – Он сделал это по моей просьбе.

– Что?!

– Твой дружок заявился ко мне в середине ночи, когда сообразил, что ты пропала. Но у меня не было времени слушать, что он готов мне предложить, чтобы заполучить тебя обратно, а послушать хотелось. Я сказал, что как раз сейчас отправляюсь к тебе на выручку, но, дабы обеспечить в этом деле и твою порцию благоразумия, не согласится ли он коснуться Книги и постоять так до нашего возвращения? Заметь, я сказал – «до нашего». Следовательно, если я вернусь один, мне едва ли захочется освобождать твоего друга и признаваться ему в своей неудаче. Скорее всего, я велю слугам засунуть его куда-нибудь с глаз долой… до того момента, пока мне не потребуется новый талант.

Лида едва его дослушала. И тихо проговорила:

– Все, хватит, поехали к тебе. Никого убивать не надо, я и так на все согласна. Я свяжу себя с Книгой… как-нибудь там…

– Нет, так не пойдет, – глумливо протянул Сергей. – Я уже настроился на хорошенькое убийство. Да и этот замарашка здорово мне надоел. Позорит вечников, не находишь? Так что придется…

– Я не смогу… – выдохнула Лида.

– Ладно, проехали. – В голосе парня звучало нетерпение. – Сам с ним разберусь.

Он шагнул к двери и стукнул в нее кулаком, потом еще и еще раз. И – ничего не произошло. За дверью стояла тишина.

– Это что за хрень такая? – изумился парень и схватился за телефон.

Приказ он отдал в таком резком тоне, что смысл его Лида не уловила. Зато хорошо поняли те, кому он был адресован. Уже через несколько мгновений дверь заходила ходуном под чудовищными ударами. А потом, словно взорвавшись, разлетелась на щепки. На пороге, ничуть не запыхавшись, стояли уже знакомый Лиде шофер и еще один тип лет тридцати, с таким же пустым, мертвым взглядом.

– Эй, священная свинья, где ты?! – заорал Сергей, выхода на порог и светя телефоном во тьму. – Заснул, что ли? Покажись!

– По-моему, он сбежал, – не без злорадства предположила Лида. Вместе с ночным свежим воздухом в ее тело вливалась и воля к жизни. Девушка даже удивилась, что позволила себе так раскиснуть.