Во время Второй мировой войны и в 1950-е годы в мире проводились многочисленные ядерные испытания, в результате которых в окружающую среду происходил выброс изотопов цезия-137 и стронция-90. Эти частицы поступали в растения, в том числе — в лен, а из него в льняное масло, которое используется в качестве связующего вещества в масляных красках. Таким образом, путем изотопного анализа можно установить, написана картина до или после ядерных испытаний. В принципе данный метод может быть использован даже для определения времени рождения человека.

По мнению Баснер, с помощью этих редких изотопов можно отличить подлинные картины русских авангардистов, написанные до 1945 года, от позднейших подделок. Функциональность метода уже подтверждена на практике.

В 2014 году Елену Баснер обвинили в выдаче заключения о подлинности картины, оказавшейся подделкой, в результате чего в России разразился грандиозный скандал. По мнению прокурора, эксперт должна была знать о фальшивке. В свою очередь, ее защитники сочли предъявление искусствоведу обвинения атакой на всю институциональную систему российского мира искусства, и, следовательно, тяжким оскорблением. Елена Баснер в течение длительного времени работала в Финляндии и Швеции в качестве консультанта по русскому искусству аукционного дома Bukowskis, специализирующегося на предметах искусства и антиквариате. Ниже мы расскажем о ней подробнее.

Дилетантов зачастую поражают головокружительные суммы, которые покупатели произведений искусства выкладывают на аукционах. Работы старых мастеров принято называть бесценными, поскольку их культурную ценность действительно трудно измерить в денежных единицах. Большинство государственных музеев не страхует свои коллекции, так как гарантом их деятельности выступает государство. Страховые компании, в свою очередь, не особо любят говорить о реальной ценности произведений искусства, находящихся в частных коллекциях: обычные полисы страхования домашнего имущества покрывают их стоимость лишь до определенной суммы, а специальные полисы страхования высокоценных художественных произведений, по мнению многих, обходятся слишком дорого.

Страховщиков вряд ли расстроит, если клиент застрахует особо ценную вещь на крупную сумму. Между тем если произведение, считавшееся высокоценным, окажется подделкой или дешевой копией, и компания, и клиент столкнутся с совершенно новой ситуацией. С одной стороны, клиент мог оплачивать бесполезно дорогую страховку по неведению. С другой же, в случае уничтожения произведения, страховщик может заподозрить, что человек приобрел дорогой полис намеренно, чтобы ввести компанию в заблуждение. Тогда встанет вопрос, почему произведение было уничтожено — умышленно или по случайности и неосторожности.

Какова реальная цена произведения искусства? Можно и нужно ли переплачивать за него?.. Такие вопросы периодически поднимаются на судебных процессах, в рамках которых рассматриваются неудачные сделки и происшествия, результатом которых произведение искусства было уничтожено.