Недоволен не я один. Если кто с удвоенной силой и осуждает каждодневное разрушение Севастополя, так это пленный Сент-Арно. Можете не верить, но он до сих пор жив и совершенно излечился от всех своих болячек. Пирогов только руками разводил, а маршал, видя во всем случившемся промысел Божий, попросил у Меншикова оставить его в Севастополе. И вообще, выразил он готовность всецело сотрудничать с нами, чем незамедлительно вызвал гнев соотечественников. Французы считают маршала предателем, Наполеон № 3 лишил его всех наград, чинов и регалий, пообещав виселицу после захвата Севастополя и победы над Россией. Сент-Арно в долгу не остается, в нашем «агитотделе» тоннами строчит воззвания к французским солдатам, называет императора авантюристом и «английским подхалимом», призывает не подчиняться приказам, бунтовать, сдаваться в плен.

Что до чинов, орденов и прочего, то великие князья Николай и Михаил пообещали бывшему высокопоставленному врагу, если тот изъявит желание, полностью восстановить его уже на русской службе. Откуда здесь взялись царевичи? Отец в Севастополь прислал, отписав до этого Меншикову: «Сыновьям Моим, Николаю и Михаилу, дозволил Я ехать к тебе; пусть присутствие их при тебе докажет войскам степень моей доверенности; пусть дети учатся делить опасности ваши и примером своим служат одобрением храбрым нашим сухопутным и морским молодцам, которым Я их вверяю».

А я прямо сейчас вверяю будущее в руки моих бойцов, уже готовых к вылазке и прочим тайным операциям. Вот только ночи глубокой дождемся, и сразу в бой.

Каждый житель осажденного Севастополя точно знает, что самые интересные и нередко ужасные сцены происходят на бастионах по ночам. Нынешняя ночь, скорее всего, исключением из общего правила не станет. Уже темно. Всходит луна. На очистившемся от туч небе, словно звезды, пролетают бомбы. И полет у них проходит по своей особой схеме: сначала болванки летят медленно, в какой-то момент времени даже останавливаясь на мгновение, как будто выбирают место падения, а затем, шатаясь из стороны в сторону, падают все быстрее и быстрее, пока не превращаются в огненно-черную мазню.

– Маркела![125] – слышится на бастионе голос сигнальщика.

Все, кто стоит в этот момент времени на площадке, немедленно припадают к земле. Напрасно. Бояться нечего. Вот и сигнальщик подтверждает, по полету определяя, куда именно упадет бомба.

– Не наша! – кричит он. – Армейская!

Пауза секунд в десять – и новый крик, предостерегающий относительно следующей английской «гостьи»:

– Берегись, наша!

Миг – и бомба со злобным шипением разбрасывая искры, вертится посреди лежащих на земле матросов и солдат. Однако в их рядах тоже имеются свои знатоки артиллерии.

– Не ховайсь, померла! – заверил всех старый Даниленко, заметивший, что трубка погасла. Тут же Кошка подхватывает бомбу и, изображая лису, визгливо говорит ей: «Колобок, колобок, я тебя съем». Раздается смех. Из своей «конуры» тут же высовывается Кутров.

– Что это там так расшумелись?! – спросил он. – Послать прислугу по орудиям!

– Есть! – отзывался комендор, и несколько матросов тут же подбежали к ближайшей пушке.