- Вспомни, царевич, ты сам жаловался, что Дмитрий оскорбил твою мать, - прошептал Артемий, удивляясь упорству Василия. - Не раз уже он говорил резкие слова, а сегодня... Сегодня он назвал твою мать... царицу...
- Молчи, Артемий, молчи... Не повторяй этого ужасного слова... Во мне кипит вся кровь при одной мысли. Не могу я!.. - заломив руки, произнес Василий, испытывая мучительную борьбу между долгом и чувством.
- Он назвал твою мать "отравительницей", - докончил Артемий, - и неужели ты стерпишь такой позор?
София гордо выпрямилась и, простирая руку вперед, торжественно вымолвила:
- Не уговаривайте Василия! Пусть сердце подскажет ему, что должен он сделать... Клевета и ложь сторонников Елены не оскорбляют меня... Бог видит правду и знает: я - невиновна! Мои враги... Немало приобрела я их тем, что стремилась к величию Москвы, что была верною советницей великому князю Ивану... что боярская дума потеряла свою силу и стал Иван Васильевич царем всея Руси, а не данником Золотой Орды, как прежде... Трусливые бояре, что за печкой сидеть охочи, уговаривали Ивана поклониться татарве, а я наперекор им шла... Любил Иван Фоминишну и бабьих речей слушался. Хороши были да правдивы не в меру...
- Верно изволишь говорить! - раздались голоса.
- Правда глаза колет...
- Елена с хитринкой... Сама-то еретичкой стала, оттого своих и покрывает...
София тяжело перевела дыхание.
- У меня отняли, что было дорого и мило, - продолжала она, незаметно следя за сыном. - Честь и даже любовь супруга, его доверие... Словно инокиня живу я на покое, а там, где было мое место, рядом с государем царит Елена...
- Справедливо! Точно, оно и есть!
- Глядеть обидно!
- Сердце надрывается!
- Еретики! Жидовины!
- Я согласилась участвовать в заговоре, - повышая голос, продолжала София, с вызовом смотря вокруг, - и правою считаю себя. Пусть узнает царь, что творится его приближенными... как совращают христиан... Не хочет сын мой вступить в заговор - не надо! Молчите бояре, дьяки и ратные люди! Не нам смущать сына против отца!..
- Государыня, что говорить изволишь!
- О себе забываешь, хоть о народе вспомни!
Василий стоял неподвижно. Мучительные сомнения терзали его, и он, как подавленный, глядел на взволнованное лицо матери. Все его верования и привычные убеждения колебались. Тревожное состояние заговорщиков передавалось ему, и молодая кровь закипала в жилах.
Нужен был новый толчок, чтобы заставить юношу окончательно решиться, и Артемий понял состояние Василия.
- Царь приказал готовиться к венчанию Дмитрия... Небывалое дело случится... Внука венчать на царство, когда сын есть, родной сын... И не все это, царевич... Твою мать заключат в монастырь... на всю жизнь. Без родного сердца останутся твои сестры-сиротки...
- Уже и келью готовят! - крикнул Коренев. - Сегодня в монастыре был... своими глазами видел...
Василий обернулся к матери.
Что переживала она в это мгновение - трудно передать, но в душе ее говорила и горечь оскорбленной супруги, и отчаяние властительной деятельницы, незаслуженно лишенной прав и силы.