- А, это "жидовская ересь!" - сказал Полтев. - Знаю! У нас много таких еретиков развелось. И попы, и монахи...

- Они отвергают таинства, Святую Троицу, Божество Иисуса, иконы, монашество, все... Христиане да с жидами в согласие вступили!

- Да, - продолжал с горячностью Артемий, - нехорошее дело, позорное, а еще того хуже, что приближенные царя покровительствуют ей:

- Кто же это? Кто?

- Говори, Артемий...

- Тут все свои, не бойся!

Артемий назвал целый ряд сторонников ереси и заключил:

- Не только Ряполовский и Патрикеевы придерживаются этой ереси, но даже Елена и сын ее Дмитрий, которого решил царь венчать на княжение.

Глухой ропот прокатился среди присутствующих.

- Правда ли это, Артемий? - спросил Василий.

- Головой отвечаю, царевич... Погоди, дай время только, все выведу... обличу...

Многие из присутствующих подтверждали слова Артемия. Все это знали, но говорить было опасно.

Князь Львов продолжал:

- Если сказать царю всю правду - не поверит. Сила Ряполовских и Патрикеевых велика больно. Сгниешь в темнице, и конец делу. Другое тут надо сделать...

- Говори же... Мы готовы...

- Жизни не пожалеем за царевича Василия!

- Какой же это царь Дмитрий будет, если он еретик...

- Понятно, сделается великим князем, так нашему царевичу несдобровать! Как он сегодня вцепился... Убить готов... задушить...

- Бежать тебе надо, царевич, - продолжал Артемий, обращаясь к Василию, - да, бежать... Все готово... Рать ожидает тебя в десяти верстах, и лошади стоят у заднего крыльца. Нельзя тебе оставаться здесь... Когда уедешь, когда увидит царь, какая сила стоит за тобою, он захочет правды дознаться. Не Ряполовского спросит он тогда, не Патрикеева и узнает, что не согласен русский народ под началом у еретиков быть.

- Мне? Бежать? - произнес царевич, обводя всех вопросительным взглядом.

- Да, да, царевич, надо!

- Погубят тебя иначе...

- Ты наша надежда светлая!

- Матушка, родная моя... Что ты скажешь?

Все затаили дыхание. Наступала торжественная минута.

- Да, Василий, ты должен бежать и с ратью верных людей вернуться к Москве, - решительно вымолвила София.

- Ты, мать моя, всегда учившая меня любить и уважать отца, советуешь выступить против него?

- Твой отец ослеплен... Он сбился с истинного пути...

- Матушка, нам ли, подданным, осуждать его?

София опустила голову.

Да, она всегда говорила сыну о любви и беззаветной преданности отцу. Могла ли она требовать от него нарушения заветов, ею же внушенных и укрепленных? А между тем обстоятельства круто изменились, и только смелый, энергичный поступок сына мог разрушить ту стену, которую создали лживые и хитрые царедворцы, преследовавшие личные цели.

- Царевич, - вмешался Коптев, - подумай, что творится вокруг. Ты, родной сын Ивана Васильевича, русского царя, ты ни власти, ни силы не имеешь... Сын молдаванки оскорбляет тебя...

Василий побледнел.

- Мы видели сейчас, как он набросился на тебя. На твоей стороне была правда, а ты должен был уступить... Горько глядеть нам, что ты, царского корня сын, в унижении пребываешь, - сказал Гусев.