В итоге всех нас – меня, Коула и пакеты – выставили из торгового центра с пожеланиями больше никогда не встречаться со столь разрушительными клиентами. Посетовав на судьбинушку, я ухватила своего галантного кавалера под локоток и двинулась в сторону рассадника знаний, в академию. Довольный Коул шагал рядом, и только пакеты всю дорогу жалобно бренчали.

– И все-таки, – попыталась я вернуться к прежней теме, – если у Неда было два браслета, почему он не забрал маму?

Коул споткнулся о развязавшийся шнурок и наклонился. Я выпустила его руку, в нетерпении переступая с ноги на ногу, когда почувствовала уже знакомое покалывание.

Неужто Ден вновь решил поиграть с порталом?

Вспышка магии, моя собственная вспышка гнева. Вечерняя улица торгового ряда сменяется на залитую искусственным светом раздевалку. А вместо широкой спины склоненного Коула злорадно улыбающийся…

– Ден, мать твою, Вентери!

Капитан команды, мнящий себя как минимум восходящей звездой эйрбола, как максимум членом совета магов и волшебниц, вскочил с лавки и ткнул мне в лицо экраном развернутого дека.

– И как это понимать?

Я мазнула взглядом по плакату команды (что ни говори, а я со своими алыми локонами чертовски хорошо смотрюсь на первом плане) и молча отвела руку с зажатым экраном. Побелевшие пальцы Дена так сильно стискивали тонкий экран, будто это моя шея.

– Мне уже позвонил отец с вопросом, а не поменялся ли у команды «Черные крылья Сатурналии» капитан! – у собеседника окончательно слетала кукушечка, и окончание фразы он проорал в лучших традициях охотников диких племен, улепетывающих от голодного тигра.

Мое терпение, которое Ден и так испытывал на прочность чересчур часто, не выдержало и дало сбой.

– От меня-то ты чего хочешь? – справедливо возмутилась.

– Извинений! – рявкнул отпрыск высокопоставленного папочки. – Ты ничего не смыслишь в спорте, ты отвратительно относишься к команде, срываешь тренировки, ведешь себя в небе как самоуверенная выскочка! Ты не заслужила права даже мелькнуть на этом плакате!

– Вентери, я напишу тебе пламенное послание с извинениями на позолоченном пергаменте и зачту его с вершины горы, но сейчас извини. У меня есть дела поважнее!

И я попыталась обойти взбешенного игрока.

Прошу принять это во внимание. Не треснула его по заносчивой физиономии. Не огрела забористым проклятьем. Даже талант изысканно хамить и провоцировать на драку демонстрировать не стала. Я попыталась обойти и решить это дело миром.

Ден Вентери не дал.

– Что?! – рассерженной гадюкой выдохнул он, заступая мне путь. – Что может быть важнее этого разговора?

– Поминки!

– Кто-то… умер? – недоверчиво скривился Ден.

– Да, – рыкнула в ответ, – моя вера в наличие у тебя мозгов!

Толкнув капитана команды плечом, я двинулась в сторону двери, взялась за ручку и услышала то, что во многом определило будущее.

– Мне жаль, Мэг.

Серьезно? Я даже притормозила, оглянулась и вопросительно приподняла брови.

– Мне жаль, – повторил Вентери, при этом его лицо не выражало ни капли сожаления, скорее язвительность. – Жаль, что все то дерьмо, что бурлит внутри, ты считаешь своим характером.