– Да пошел ты со своей мудростью знаешь куда?! – рявкнула в ответ, но стало обидно.

Шибанув дверью о косяк, я выскочила в коридор.

Дек пиликнул и дернулся.

«Тебя нужно спасать?» – уточнял Коул, по всей видимости уже благополучно дотащивший пакеты до академии.

«Нет. Сама справилась».

«Вентери выжил? Или мне прихватить лопату?»

Вот! Наш человек. Я невольно улыбнулась, чувствуя, как возвращается приподнятое настроение, и заверила Коула в том, что смертоубийства не случилось.

«Замечательно. Тогда спасай меня! Таша взяла в оборот. Требует складывать из салфеток птичек, а я не силен в кухонном оригами».

Представила себе высокого Сент-Клера с высунутым от усердия языком, складывающего салфетки, грозно застывшую фигуру тощей Таши, которая командным тоном велит ему поторопиться, и невольно фыркнула от смеха.

«Мэг! Мэг! Мэг! – а это пришло уже от Джека. – Не знаю, где ты, но ты нам очень нужна. Причем срочно. Таша слегка разошлась».

Иди и утихомирь – подразумевалось само собой, поэтому я поспешила на выручку. Миновала длинный, как кишка великана, коридор, прошла мимо открытой двери в тренерскую.

– Яра, можно вас на пару слов?

Споткнулась, оглянулась и только тут поняла, что окликнули меня настоящим именем.

«[Следователь Хит: ] На вас не обнаружено следов воздействия. Жрец не применял артефактов, ментального воздействия, заклятья подчинения. Так как же вышло, что вы поверили этому человеку?

[Мэг Фридом: ] Потому что была зла на чертова Дена Вентери. Потому что верила в преподавательский статус. Потому что… он много знал и казался убедительным.

[С.Х.:] Что он вам сказал?

[М.Ф.:]Он сказал, что легенды – это ленты, которые мы добровольно повязываем на глаза, чтобы забыть неудобную правду, и вспомнил легенду об Исходе магов с земли. Сказал, что обнаружил подлинную версию этого события.

Легенда врет, не было никакого доисторического ящера. Было восемь магов, входящих в орден «Потомки дракона». Им было поручено сделать убежище для магов, и они его сделали. Семерка магов и волшебниц провели древний магический ритуал, навеки связали свою жизнь и посмертие с островками земли и подняли их в поднебесную. Семь первомагов, семь Парящих островов. О них мы знаем, в их честь слагаем стихи, но не упоминаем о восьмом члене ордена.

Со слов жреца, восьмой маг видел путь магов и волшебниц в служении людям. Он отказался уходить и долгие столетия слонялся по земле. Он предрекал, что постепенно маги и волшебницы начнут вырождаться. Магия без служения людям измельчает и в конце концов угаснет на веки вечные. Он и правда верил, что спасает всех нас.

[С.Х.:]Это жрец подсказал, как вам надо действовать?

[М.Ф.: ](заминка) Да.»

[из показаний Мэг Фридом (Яры Хантер) по делу № 184566]

– Почему у меня такое ощущение, что меня опять используют? – застонал Коул, откидывая голову назад.

Потому что так и есть, дурачок.

Мы заперлись в подсобке, примыкавшей к кабинету, где некогда в муках творческого кризиса рождался студенческий бюллетень, а сейчас активно спорили Таша с Джеком. В этот раз поводом для конфликта стал огурец. Подруга настаивала, что его надо пустить в салат для сытности. Джек напирал, что шпротинам одиноко на бутербродах без тонкого ломтика огурца, и значит, овощ должен пойти на украшение. Огурец раздора оставался безучастным и в полемику не вступал.