Минуй таких, попробуй!

Стояли они покамест молча, недвижимо. Точно статуи или доспехи пустые. Один смотрел на восход, второй – на полудень.

– А закатного и полуночного, похоже, убили… – шепотом сказал Яромир. – И то ладно, что всего двое осталось – четверых мы бы уж точно не сдюжили…

– Да мы и двоих-то не сдюжим! – испуганно молвил Иван. – Ты глянь, какие они огромные! Да ладно бы еще из мяса – а то железные ведь! Самосек их возьмет-то хоть?!

– Вряд ли, – признался Яромир. – Самосек – он, конечно, зело востер и прочен, но Косарей тоже не в деревенской кузне отковали. Кащей уж верно расстарался, самых лучших дивиев к дубу приставил…

– И как же нам тогда?..

– А на то у нас припасено кое-что, – осклабился Яромир. – Вот, возьми-ка науз.

Волколак сунул Ивану платочек, завязанный хитрым узелком. Вроде самый обычный платочек.

– И чего мне с ним?.. – не понял княжич.

– К воротнику прицепи, али к рукаву, али еще куда на видное место. Оберег это, от старика Филина. От железа и бронзы заговорен. Коли вдруг Косарь тебя ударит – так науз развяжется, а вот тебя даже не царапнет.

– Ух ты! – обрадовался Иван, торопливо цепляя платок на пояс.

– Только это всего на один раз, так что башку зазря не подставляй, – предупредил Яромир. – Я его тебе потому раньше и не давал, что два их всего у нас, других нет.

Второй науз Яромир привязал себе в волосы. Баюн при виде этакого зрелища насмешливо фыркнул и принялся гоняться за бабочками. Кто-кто, а уж он точно не собирался ничем помогать этим двоим.

– Еще одолень-траву наготове держи, – велел Яромир. – Ее пожуешь – сил прибавится… да не сейчас! Сил прибавится ненадолго, а потом еще слабей прежнего станешь. Так что одолень жевать начинай только перед самой дракой уже. А для начала мы Косарей разлучим, а то двое нам все равно чересчур…

– Как разлучим-то? – не понял Иван.

– Последний подарочек бабы-яги применим. Вот оно, перышко-то…

Яромир бережно достал завернутое в холстину белое лебединое перо. Повертел его перед собой, покружил в воздухе, бормоча что-то неразборчиво. Потом резко взмахнул и кинул в сторону дуба.

Обычно если просто вот так взять и кинуть перо, оно тут же и упадет. Но это не упало. Оно устремилось стрелой, с каждым мигом все больше разрастаясь, расширяясь.

Вот уж и не перо это, а целый лебедь!.. Вот уж лебедей два!.. три!.. вот уж и гуси появились – серые, гогочущие!

Иван оглянуться не успел, а уж целая стая гусей и лебедей повисла над Косарями и принялась шумно гомонить, кричать, клевать их во все места.

Те поначалу ничего не делали. Видно, на птиц им браниться по чину не полагалось. Но гуси-лебеди не отставали – все клевали, да гоготали.

И в конце концов громадные дивии вскинули руки-косы, да как принялись махать-вертеть во все стороны! Точно мельничные крылья! Вроде несколько птиц даже и задели – только те, будучи лишь мороками, не тушками наземь попадали, а просто сгинули.

Понемногу гуси-лебеди сосредоточились только на одном Косаре. Тот хоть и истукан, а вроде злиться стал, серчать. Все яростней ручищами махал, ножищами затопал так, что землю тряхануло.