Пока вновь обессилевший Иван валялся тряпичным кулем, Яромир обнюхал сундук со всех сторон. Добротная оказалась работа, надежная. Вроде и деревянный, а прочней железа. Заговоренный нож ни щербинки не оставил, ни пятнышка.

Замок тоже висел крепкий. Огромный, потемневший от времени, но без единого следа ржавчины. Яромир уж и так его подергал, и этак – смотрит замочной скважиной, да ухмыляется.

Очухавшийся Иван врезал по сундуку мечом. И отбил таки щепку, умудрился. Ударил еще – еще щепку отбил.

– Лихо ты, – одобрил Яромир. – Таким манером мы, глядишь, уже к завтрему его вскроем.

– А как еще-то?! – возмутился Иван, утирая мокрые кудри. – Бери тоже камень какой, помогай… или вон у Косаря руку отломай!

Яромир только фыркнул насмешливо и достал разрыв-траву. Легонько, почти ласково провел ею по замку, и тот распался на две половины.

Иван крякнул и сунулся было поднять крышку. Но Яромир дернул его за плечо и помотал головой.

– Не спеши, – сказал волколак.

– Да чего не спеши, чего не спеши, давай быстрее уж откроем, кокнем это яйцо клятое, да снедать пойдем!

– Не спеши, – повторил Яромир.

– Да чего ждать-то нам, чего ждать, вон уж вот-вот Косарь воротится, а мы тут все ни мычим ни телимся!

– Да подожди ты! – начал серчать волколак. – Забыл, что Колыван-богатырь сказал? Чары черные на сундуке. Нельзя его просто так открывать.

– Ах да, – вспомнил Иван. – Ну а как его открывать-то тогда? Может, палкой, издали?

– Это ты недурно придумал, – признал Яромир. – Но одной только палкой мы не обойдемся. Вот, на-ка.

Яромир сунул Ивану нечто вроде когтя – кривого, длинного, почерневшего.

– Это чего, совиный? – спросил княжич.

– Почти. Филина. Должен от злых чар защитить… если старик не соврал. Прицепи его себе куда-нибудь.

Повесив на одежду эти когти и вооружившись тонкой лесиной, Иван с Яромиром осторожно приподняли крышку сундука…

– П-ха!.. Ха-пха!.. – закашлялся Яромир, такая уж вонь оттуда вырвалась.

Искрящееся зеленое облако мгновенно распространилось во все стороны. Трава с шипением пожухла и скукожилась. Латы расчлененного Косаря будто припорошило сажей. А Ивана и Яромира обдало смрадом, в глазах защипало, в горле запершило… но этим все и закончилось.

А вот когти филина рассыпались пеплом.

– Как воротимся – чарку деду поставлю, – сказал Яромир, сплевывая горчащую слюну. – И за Колывана-богатыря выпью, чтоб ему в Ирии не икалось.

Однако праздновать было еще рано. Кащеево заклятие исчезло, никому толком не повредив, но из сундука лезло что-то еще. Что-то огромное, темно-бурое, почти черное…

Вот оно вылезло полностью. Распрямилось в почти двухсаженный рост. И оказалось косматым, опутанным цепями медведем. Очи его алели горящими углями, из пасти струился черный дым.

– Вот это же ничего себе мишка! – округлились глаза Ивана.

А Яромир тут же кувыркнулся через голову, топорща шерсть и выставляя когти-ножи. Сильно не понравился ему вид этого медведя из сундука…

А тот глянул на волколака крохотными злыми глазками и утробно проревел:

– Глупый волчара! Где тебе медведя одолеть, неразумному?! Я тебя заломаю!