– Экий лютый заяц-то! – присвистнул Иван, несмело подходя ближе. – Точно сдох ли? Фу… да, точно…

– Это, кстати, не заяц, а зайчиха, – рассеянно заметил Яромир.

– Ну ты и зоркий, волчара! – восхитился Иван. – Углядел же как-то! Или по запаху определил?

– Просто у мирагов мужеска полу во лбу еще и рог имеется, – объяснил Яромир. – Витой такой, как у единорога. А вот бабы у них безрогие… берегись, берегись!!!

Яромир оттолкнул Ивана в сторону. И то – из трупа мирага тоже ведь что-то вылетело!

Утка! То оказалась утка! На вид самая обычная, но на сей раз Иван сам отпрыгнул и крикнул:

– А утка тоже какая-то особенная?! Тоже какое-то чудище?!

– Да вроде нет, утка – просто утка… – с сомнением сказал Яромир. – Только вот…

Иван, уж доставший лук, обомлел. Утка и впрямь осталась просто уткой… целой стаей уток! Дюжиной… двумя… тремя дюжинами!.. Все порскнули в разные стороны, все полетели кто куда!

Иван резво выпустил одну за другой три стрелы. Окуренные травой колюкой, мимо они не прошли – да пронзенные утки просто исчезли в дымных клубах!

– Откуда их столько?! – возопил Иван. – У меня колчана на всех не хватит!

– Да мороки это все, видимость… – ответил Яромир. – Настоящая там только одна…

– А какая из них, какая?!

– А вот держи-ка, – сунул ему корень адамовой головы Яромир. – Средство верное, как раз для такого дела.

Иван стиснул корешок покрепче – и все утки враз подернулись рябью, стали как будто призрачными. Все… кроме одной.

Как назло – улетевшей дальше всех.

– Вон она, зараза, удирает! – гаркнул Иван.

– Садись! – рыкнул Яромир, успевший обернуться волком.

Теперь они помчались обратно к дубу – утка летела именно в ту сторону. Зажав корешок зубами, Иван на полном скаку натягивал тетиву. Вот птица уж довольно близко… прицелился… выстрелил!

Утку пронзило навылет. Кувыркаясь в воздухе, она понеслась вниз, прямо… в озеро?!

– Лови, утонет! – рявкнул Яромир.

Ан не утонула. Еще в воздухе утка, как медведь и заяц до нее, стала распадаться, разваливаться на части. И вывалилось из нее нечто вроде округлого камня… или скорее каменного яйца!

Но оно по-прежнему падало в озеро. И поймать его Иван с Яромиром уже никак не успевали.

Бултых!.. И нету яйца, только круги на воде.

– Вот ведь незадача-то… – почесал в затылке оборотень. – Ну что, Ванька, раздевайся, нырять будем…

– А среди травок чудесных на Буяне какой-нибудь жабьей травы не растет? – жалобно спросил Иван. – Я плаваю не дюже хорошо…

– Да может, тут еще и неглубоко… – с сомнением протянул Яромир.

– Глубоко здесь, очень глубоко! – раздался булькающий насмешливый глас.

Над озером высунулась скользкая когтистая длань, покрытая рыбьей чешуей. Она цепко держала вожделенное каменное яйцо.

А за дланью показался и ее хозяин – жирный, пузатый, облепленный ряской. Водяной Белого озера. На Ивана с Яромиром он глядел глумливо, торжествующе.

– Ну вот и сквитаемся теперь, тати поганые, – ощерился водяной, крутя яйцо в руках. – Что, хороша цацка-то? Дорога вам, небось? Видел, видел, как вы лбы ради нее расшибали… жаль, не расшибли. Ну да ништо, так даже лучше…