Она не так быстро вспыхивает, как бензин, но даёт сильный жар, а едкий дым перехватывает дыхание. Механик и стрелок-радист остались внутри обречённой машины, а из всех трёх люков выбивались языки пламени. Унтер-офицер у ворот, успевший отскочить от пронёсшихся мимо русских танков, короткими очередями добивал экипаж горевшего танка.

— Все здесь и останетесь, — бормотал он.

Унтер был опытным воином рейха, прошёл Францию и полгода находился в России. До прошлой осени он не считал русских серьёзным противником, пока не получил пулю в разрушенном Сталинграде.

После госпиталя съездил в короткий отпуск к семье. Привёз жене дорогую шкурку чёрно-бурой лисицы, два золотых перстня. Однако жена, хоть и обрадовалась подаркам, но заметила, что настрой мужа изменился. Он уже не упоминал о скорой победе, а перед возвращением в Сталинград пил больше обычного.

И, тем не менее, унтер-офицер, переведённый после ранения в тыловые войска, продолжал добросовестно исполнять свои обязанности, рискуя жизнью. Он бы мог отлежаться в окопе, но решил прикончить контуженных русских танкистов. Офицер и другой танкист отстреливались из пистолетов, хотя оба были ранены. Сейчас бы гранату, и он бы в момент добил тупых азиатов!

Но гранат унтер не захватил, зато заметил за поворотом траншеи двоих солдат из караула.

— Эй, вы, ползите сюда, — негромко позвал он. — Или до конца войны решили отлежаться?

Солдаты, вытянув шеи, оглядывались назад. Затем, выскочив из траншеи, побежали к ангару. Причину поспешного бегства унтер-офицер понял через минуту. Не менее десятка русских десантников в белых маскхалатах бежали от ворот.

Отделение спрыгнуло с брони, когда открыл огонь пулемёт с вышки и скорострельная зенитка. Тогда погибли двое бойцов, а один был тяжело ранен. Обозлённые рослые красноармейцы стреляли на бегу из автоматов и что-то кричали.

Упал один, следом второй солдат, хотя он успел поднять руки, но его не пощадили. Унтер-офицер понял, что такая же судьба ждёт и его. Он вспомнил, как в Сталинграде забежал в дом, где лежали раненые. Санитарка в косынке с красным крестом подняла руки и повторяла дрожащим голосом:

— Здесь раненые… пожалуйста, не стреляйте. Я умоляю!

Санитарка была совсем юная и хороша собой. В другой ситуации унтер-офицер не упустил бы её. Но немцы с большими потерями ворвались день-два назад в город. Повсюду шли ожесточённые бои, и лейтенант, бежавший следом, не позволил бы унтеру развлечься с девушкой.

Он прошил санитарку очередью в живот и выпустил остаток магазина в раненных русских солдат. Его подчинённые добили ползающих по полу окровавленных людей штыками, а лейтенант похвалил унтер-офицера:

— Так и действуй! Иначе мы застрянем в этом чёртовом городе.

Наверное, Богу что-то не понравилось в поведении воинов рейха. Через неделю лейтенант был убит брошенной из окна русской гранатой. Вместе с ним погиб один из солдат, умело добивавший раненых штыком. Осколки издырявили ему живот, промежность и пробили пряжку ремня с надписью «С нами Бог». Парень был не промах насчёт русских девок, осколки угодили куда нужно. С такими ранениями лучше умереть сразу.