Расстояние до Т-70 составляло уже около семисот метров. Наводчик, опытный унтер-офицер, поймал русскую машину в прицел, когда она слегка замедлила ход, выбираясь из ложбины. Осколочно-фугасный снаряд взорвался с недолётом, но этого хватило, чтобы перебить гусеницу.

— Амба! — выкрикнул сержант Лактионов, с трудом удерживая рычаги крутнувшегося на скорости танка. — Доигрались в разведчиков. Умрём, как герои, так, что ли?

Согласно Уставу, пока действовало вооружение, экипаж был обязан продолжать бой. Бельченко выпустил два снаряда и приказал механику:

— Юра, уходи!

— Вместе уйдём, — мотал головой сержант. — Взрывай машину, ничего мы с нашей «сорокапяткой» не навоюем.

Бронебойная болванка пробила корпус, всё заполнилось дымом. Бельченко не чувствовал ног. Подтянувшись на руках, он попытался выбраться наружу. Его подхватил Юра Лактионов.

Сумел вытянуть за кисти рук на башню и увидел, что у Бельченко оторвана по колено одна нога, а вторая смята и болтается на сухожилиях.

— Ничего, сейчас мы…

Договорить сержант не успел. Удар в броню ещё одного снаряда сбросил его в снег, а лейтенант исчез внутри горевшего танка. Лактионов кое-как поднялся и побрёл прочь. Рванули сразу с десяток снарядов внутри Т-70, перекосив башню и снова опрокинув механика в снег. Подняться он уже не смог, осколок пробил бок, сломав несколько рёбер.

Он ворочался на окровавленном снегу, пока не обессилел. Небо над головой темнело — может, от дыма? Гасло сознание, дышать становилось всё труднее. Юра Лактионов, весёлый и крепкий парень родом из Вологды, умирал. Возникали и расплывались лица близких ему людей: жены, дочки и сына, матери, младшего брата, сестрёнок… Затем всё накрыла темнота.

Трое десантников во главе с Василием Дарькиным быстрым шагом уходили в сторону своего батальона. Оба мотоцикла, свернув с дороги, стремились перехватить их. Один застрял в снежном сугробе, другой открыл огонь из пулемёта, прижимая десантников к земле.

Василий понимал, что на открытой местности все преимущества на стороне мотоциклистов. Пулемёт МГ-34, установленный в коляске, достанет их за километр. Единственным укрытием был снег.

— Заляжем в сугробе возле тех кустов, — показал направление сержант. — Когда фрицы приблизятся, открываем огонь по моей команде.

Однако экипаж цундаппа во главе с опытным фельдфебелем, хотя и получил задание взять «языка», излишне рисковать не хотел. Отъехав немного от дороги, пулемётчик открыл огонь.

Дело своё он знал. Машингевер бил частыми очередями по 5–7 патронов. Кусты боярышника и спрессованный ветром сугроб вокруг него оказались слабой защитой. Голые кусты срезало, как косой, сугроб разлетался комками и облаком снежной пыли.

Через несколько минут был тяжело ранен в шею один из десантников. Его бинтовали, но кровь продолжала сочиться сквозь повязку. Парень хрипел и умирал на глазах.

Теоретическая прицельность автомата ППШ — пятьсот метров. Но сержант Дарькин понимал, что на таком расстоянии он ничего сделать не сможет. Фельдфебель, догадавшись, что пули достигли цели, приказал приблизиться ещё метров на сто и закричал: