Механик-водитель, сержант Лактионов Юрий, был другого мнения. В своё время он угодил под снаряд на таком же лёгком, только устаревшем танке БТ-5 и сумел выбраться из него, когда машина уже горела. Тогда он выжил один из экипажа и мечтал, что его пересадят на «тридцатьчетвёрку».

Однако после выписки из госпиталя сержант снова занял место механика лёгкой машины. Броня у Т-70, конечно, потолще, но горят эти «семидесятки» сих бензиновыми двигателями не хуже старых БТ-5.

— Одни пойдём или сопровождение будет? — осторожно поинтересовался он у лейтенанта.

— Одни. Нам лишний шум ни к чему. Мы же не воевать собираемся. Разведка!

— Не воевать, — без особого энтузиазма подтвердил Лактионов. — Саня Кузовлёв со своим механиком тоже воевать не собирались, а от обоих одни головешки остались.

— Заводи машину, а то канителимся целый час.

У сержанта имелись все основания беспокоиться. Местность вокруг Сталинграда напоминала «слоёный пирог». В любом месте можно было наткнуться на немцев, хотя территория считалась отвоёванной у врага.

Главной задачей, поставленной перед Бельченко, было отыскать следы неизвестно где находившейся бронетанковой роты, обнаруженной два дня назад.

— Петро, — напутствовал его Шестаков. — Если обнаружишь фрицев, засеки место и сразу возвращайся.

— А если они в движении будут? Опять упустим.

— В общем, действуй по обстановке, но в бой желательно не вступать.

— Так точно, — козырнул лейтенант.

Успел сбегать повидаться с Настей. Девушка обняла его:

— Береги себя, на рожон не лезь.

— Не буду, — пообещал лейтенант. — Вечерком увидимся?

— Увидимся. Только плохая это примета — наперёд загадывать. Ладно, иди, ждут тебя.

На броне Т-70 находились трое десантников, в том числе сержант Василий Ларькин. Двигались по степи, поднимаясь время от времени на небольшие холмы и высотки, осматривая в бинокль равнину.

Наши войска продвинулись вперёд, оставив позади немецкие траншеи, разрушенные тяжёлой артиллерией, разбитую технику, тела немецких солдат, заметённые снегом. Здесь же увидели несколько «тридцатьчетвёрок», сгоревших во время прорыва линии обороны.

Немного в стороне возвышался холм — братская могила погибших бойцов. На дощатом обелиске, остановившись, прочитали длинный ряд имён и фамилий.

— Сорок два человека, — сосчитал один из десантников.

— Там подальше ещё один обелиск, — сказал Василий Дарькин. — Фрицы без боя свои позиции не сдают.

Все сняли шапки, шлемофоны и несколько минут стояли возле братской могилы. О том, что немцы дерутся отчаянно, спорить не приходилось. А спустя пару часов Бельченко увидел бронетанковую группу, которую они искали. Метрах в ста пятидесяти впереди шли два мотоцикла разведки, тяжёлые цундаппы с пулемётами в колясках.

В лёгком танке Т-70 отсутствовала радиосвязь, и это усложняло ситуацию. Разведчики удалились от места дислокации батальона и зенитной батареи километров на десять. Ракетой сигнал тревоги не подашь — слишком далеко. Да и выстрел башенной «сорокапятки» могут не услышать. Остаётся один выход — вступить в бой и поднять шум, который предупредит батальон об опасности.