Раскрылись горние врата,

Картина мира изменилась,

И холод свыше немотой сковал уста,

А под ногами твердь куда-то испарилась.

Он сам в себя упал сгоревшею звездой,

Но коллапса на этот раз не получилось,

И лишь песчинкою у бездны неземной

Его микроскопическое я вдруг очутилось.

Песчинку эту некто подобрал

И взглядом мимолетным в душу посмотрел…

Захлопнулся бездонный тот провал,

Вдруг снова в теле он прозрел.

Все это длилось лишь какой-то миг,

Но жалким словарем людей его не передать.

Душою бесконечность он постиг,

Которую умом не суждено понять.

— Ниом! — взмолился Иван. — Постой. Смуглолицый предок обернулся, и в его взоре мелькнуло понимание.

— Привал, — скомандовал он.

Завораживающий пейзаж неуловимо изменился, и Иван увидел, что они находятся в небольшом замкнутом пространстве. От черных стен исходил умиротворяющий покой.

— Прошу. — Ниом взмахом руки указал на одно из возвышений в форме удобного ложа, и Иван без сил рухнул на него, чувствуя, как неодолимая сила заставляет смежить глаза.

— Не спать! — хлестнул по нервам окрик спутника, заставивший Ивана в испуге подскочить.

— Здесь нельзя спать, — уже мягче пояснил Ниом. — Или останешься в этих местах навсегда.

«Что ж, — подумал Иван, — раз так, хоть попробую удовлетворить свое любопытство. У меня накопился целый ворох вопросов к этому дальнему родственничку».

— Это царство Че… — начал Иван.

— Тс-с! — оборвал его Ниом. — Не произноси его имя.

— Твоего бога? — чуть изменил вопрос Иван

— Да, — односложно ответил Ниом.

— Нам удалось встретиться с его помощью? Смуглолицый молча кивнул.

— А где остальные? Вас же было пятеро… Им тоже помог он? — Иван вопросительно посмотрел на собеседника.

— Нет, — отрицательно качнул головой Ниом. — У них свои боги.

— Что значит — не совсем живой? — вспомнил Иван слова, произнесенные смуглолицым в замке некроманта.

— Это значит, что мне дарована жизнь после смерти, — немного торжественно произнес Ниом.

— Им?

Ниом опять молча кивнул.

— За какие-то особые заслуги?

— Нет, — снисходительно улыбнулся Ниом. — Заслуги, как ты выразился, ничего не значат. Лишь истинная вера достойна вознаграждения.

— Тогда почему же тебе позволили умереть? — поинтересовался Иван. — Неужели нельзя было обойтись без этой неприятной процедуры?

— Бессмертия не существует. — Ниом посмотрел на Ивана как на несмышленыша. — Можно прятаться от смерти и жить очень долго, но она в конце концов все равно тебя найдет.

— Да? — Иван не стал спорить, хотя в мыслях и мелькнул Кощей Бессмертный. — А остальные твои спутники находятся в том же положении, что и ты?

Еще один кивок в ответ.

— Неужели мой род был так беден?

— Наоборот. — Собеседник догадался, о чем хотел спросить Иван. — Ты видел вихрь душ?

— Да, — кивнул Иван, содрогнувшись при этом воспоминании.

— Проклятие, что наложил на тебя некромант, должно было увлечь твою душу в тот тонкий мир, где влачат свое призрачное существование умершие. И, не появись мы, ты бы давно кружился частичкой в том вихре забвения… — Ниом некоторое время помолчал. — На большинство такое проклятие срабатывает без осечки. Истинная вера очень редка в мирах…