Один из «шипов» вышел на пару шагов (двигался он, кстати, как-то дергано и нелепо, будто марионетка), вытянул в нашу сторону левую руку, на которой выдвинулось вперёд три острых клинка…

Эй, а вот это уже нехорошо! А ну-ка хватит тупить!..

— Огонь!!!

Коротко рявкнули стомиллиметровые пушки БМП, с их башен ударили закреплённые на турелях АГС-30. Басовито ухнуло танковое орудие, лающим грохотом зашлись автопушки.

Цепь «шипов» потонула в разрывах; малокалиберные снаряды и взрывы осколочно-фугасных снарядов разбросали монстров в стороны. С направляющих БМПТ рвануло несколько ракет, мгновение, и среди «шипов» вспухли огненные цветки пламени. Пару-тройку монстров подбросило в воздух и швырнуло впереди строя.

Готовы?..

Упавшие «шипы» дёргаными движениями начали подниматься с земли. Остальная цепь тварей, оставив позади тела убитых и раненых, тоже двинулась вперёд. Над их приплюснутыми угловатыми головами поднялись тонкие длинные иглы, на кончиках которых загорелись рубиновые огни. Ярко-алая вспышка, и тварей окутывает красноватое сияние, словно кольцами спускающееся сверху вниз.

Гранатомёты и малокалиберные пушки (не говоря уже о стрелковом оружии) враз стали бесполезны — снаряды и гранаты детонировали ещё на подлёте, даже не доставая до «шипов». Действенны оказались только тяжёлые орудия, бьющие подкалиберными снарядами — они пробивали эти непонятные силовые щиты, отрывая от тварей крупные части. Впрочем, даже это их не убивало — требовалось прямое попадание в корпус, не меньше, иначе «шип» просто останавливался, начиная заращивать повреждённое место.

Танк неожиданно выплюнул из ствола не очередной снаряд, а управляемую ракету. Стремительный дымный росчерк в воздухе — и один из монстров разлетается на куски.

«Шипы» ускоряют ход, переходя с шага на быструю рысь. Их походка уже не кажется неуклюжей.

Дистанция меньше…

Меньше!

Будто подброшенные мощнейшими пружинами, несколько тварей взмывают вверх.

Невероятно обострившаяся в бою реакция позволяет в мельчайших деталях увидеть, как на руке одного из «шипов» в полёте выдвигаются вперёд три тонких длинных клинка. Вспышка, и воздух пронзает разряд мощнейшей молнии, врезающейся в танк. Монстр приземляется позади Т-90; больше никакого алого свечения вокруг него уже нет.

Дым, пламя, грохот взрывов. Танк исчезает в облаке взрыва, но уже в следующий миг выкатывается оттуда. Весь оплавленный, обгоревший, в ошмётках сдетонировавшей активной брони, но всё ещё готовый к бою. Поворот башни, ствол орудия ловит цель, выстрел! Ракета разносит ещё одного «шипа» на части, но откуда-то прилетает ещё одна молния, и Т-90 взрывается. Многотонную стальную башню подбрасывает на несколько метров в воздух и отшвыривает куда-то в сторону.

«Шипы» врубаются в строй бронетехники и солдат. Бой превращается в чудовищную свалку. Мир разбивается на калейдоскоп картин и образов.

…Трое монстров размеренно шагают, расстреливая всё вокруг из наплечных игломётов. Их сносит очередь 30-мм снарядов БМП, а в следующий миг её переворачивает набок чудовищным ударом, сминающим броню будто картон. На неё запрыгивает «шип», вскрывая боевую машину своими клешнями, точно консервную банку. Дымная трасса летящей гранаты — кто-то разряжает РПГ прямо в брюхо поверженной БМП, где за тонким бронелистом лежит боеукладка.