– Вот как?

Молодой человек не знал, что и думать – колдуны какие-то, шаманы… А ведь Бару сейчас как раз про него самого, Павла Петровича Ремезова, и говорил! Чужак из далекого далека. Двадцать первый век… куда уж дальше!

Роскошный, расписанный золотыми сунскими драконами, шатер распорядителя ханской охоты славного Иркина-нойона выделялся среди прочих, как витязь в сияющих доспехах выделяется средь своей челяди. По обеим сторонам от входа в шатер горели костры, рядом реяли стяги. Невозмутимые нукеры четко формировали очередь из вновь прибывших. Ловчие, загонщики, разведчики и просто вестовые, послушно дожидаясь своего часа, вполголоса переговаривались и смеялись. Один из охотников, то и дело хлопая себя руками по ляжкам, азартно хвастал добычей:

– Здесь вот я и достал оленя стрелой, в папоротниках, недалеко. И думать не думал повстречать там такую добычу, просто срезая путь, остановился полюбоваться – папоротники, они ведь так красиво цветут.

Монгол показал рукой – ну да, почти рядом. Папоротники… Пожав плечами, Ремезов покачал головой.

Надо отдать должное, распорядитель не сильно томил всех в ожидании, выслушивая сразу по несколько человек, так что его аудиенции Ремезов и Бару удостоились весьма скоро.

– А, русский боярин, – Иркин-нойон – сухощавый и, видно, жилистый, человек лет сорока, одетый в короткий охотничий дэли и накинутый поверх него плащ, – приветливо покивал. – Мне рассказывал о тебе давний друг и приятель – Игдорж Даурэн. Ты хочешь попросить меня о встрече с блистательным Субэдеем?

Павел поклонился:

– Так.

– Боюсь, нелегко это будет устроить, – опустив глаза, задумчиво промолвил Иркин-нойон. – Но все же – попробую. Раз уж Игдорж за тебя просил… Поедем сейчас же!

Сжав губы, распорядитель охоты быстро покинул шатер, вслед за ним вышли и Павел с Бару. Мальчишка все чаще нетерпеливо поглядывал в степь, и Ремезов не стал его удерживать:

– Твоя помощь закончилась. Скачи на охоту, парень, и пусть удача всегда сопутствует тебе на твоем пути.

Обрадованно моргнув, подросток тотчас же прыгнул в седло и поспешно умчался – охота ведь еще только началась, еще многое можно было успеть! Запромыслить какую-нибудь крупную дичь – вепря! Или огромного оленя! Пусть даже хотя бы кабанчика или уток… Что-нибудь!

– Поезжай за мною, боярин, – быстро распорядился Иркин-нойон, и Павел послушно пустил коня вскачь.

Они ехали вдвоем, распорядитель не стал брать с собой воинов, всем остальным же приказал ждать, видать не так-то и далеко было до становища Субэдея. Тем лучше.

Молодой человек приосанился, подгоняя лошадь: теперь, так близко от своей цели, Ремезов уже начинал обдумывать будущий разговор, как вдруг… Как вдруг едущий впереди Иркин-нойон обернулся… с силой метнув в Павла сверкающий узкий кинжал!

Ремезов инстинктивно пригнулся – все же он был воином, боярином, участвовавшим во множестве битв, и вот так, запросто, поразить его было не так-то просто! Распорядитель это, похоже, понял и, вытащив из ножен палаш, без слов бросил лошадь на Павла.

Парировав удар саблей, молодой человек с удивлением взглянул нойону в глаза… В них сияли багровые звезды!