– А вот, отведай-ка, друже, корочку! Душистая, ух!

– Да-а, давненько хлебца не ели.

– Уж теперь наедимся всласть!

– А кабы не атаман…

– Слава атаману!

– Слава!

– Слава! Слава! Слава!

Дружно выкрикнув, бродники, а вместе с ними и Павел, тотчас же и выпили первую здравицу, да не успев еще толком закусить, тотчас же провозгласили вторую – за павших, а потом пошли одна за другой и третья, и четвертая, и пятая… дальше уж никто не считал.

Как-то быстро все нажрались, словно свиньи, хотя, надо сказать, не всякая свинья столько выпьет, сколько приняли на грудь ватажники – видать, давненько не веселились, скитаясь вдоль реки и ведя вполне аскетический образ жизни.

Упились… Кто-то громко хохотал, кто-то побежал к реке выкупаться, а кто-то вдруг затянул громким нетрезвым басом:

– Эх, гуляли по речке робятушки-и-и-и! Йэх!

– По реченьке, реченьке! – подтянули те, кто желал попеть. – По реченьке широкой…

– Чтой-то ты маловато пьешь, Аким, – повернувшись к Ремезову, атаман пьяно погрозил пальцем. – Помню, помню, ты в нашу ватагу просился. Что ж… Посейчас у народа и спросим. Эй, Дуб-Дубыч, проснись!

Детинушка тут же поднял голову из травы, молвил обидчиво:

– Да не сплю я. Чего приказать хочешь, атаман-батюшко?

– Народ созови, покуда совсем не упились. Решать будем, брать ли в ватагу новичка.

Услыхав такое, Дуб-Дубыч проворно вскочил на ноги:

– Вот это дело! Посейчас – спроворю враз. Мигом!

Он умчался к реке, а сидевший – точнее, уже (многие) лежавшие вокруг «пиршественного стола» ватажники деятельно оживились. Не такими они оказались и пьяными, медовуха, она на ноги больше действует, нежели на голову.

Ремезов, кстати, не опьянел – Курдюм выступал с претензиями совершенно верно.

С реки послышались крики, возвращавшиеся ватажники весело рассаживались на поляне, искоса поглядывая на часовых, кои как раз сейчас и отличились, словив подкравшегося к бивуаку лазутчика – скуластого, совсем еще юного, паренька в длинном монгольском халате. Длинные, с явственной рыжиной, волосы его были заплетены в косички, миндлалевидные, вытянутые к вискам, глаза желтовато-серого цвета с презрением смотрели на бродников.

Ремезов, конечно же, не показал виду, что узнал парня – племянника плененного Игдоржа, Бару.

– Вот! – подтянув связывавший руки подростка аркан, с явным удовольствием воскликнул один из часовых. – Словили. Стало быть, к татарину нашему подбирался, с ножом – небось, путы разрезать хотел, да мы увидали.

Курдюм недобро взглянул на схваченного:

– Ишь ты, отрок совсем. Русскую речь ведаешь?

Пойманный гордо молчал.

– А кипчакскую? – атаман перешел на тюркский.

И на этот раз ответом тоже стало молчание.

– Да он, батькоё говорить с нами брезгует, – фыркнув, подошел ближе Дуб-Дубыч. – А давай-ко, я его плеткой попотчую.

– А зачем? – главарь шайки задумчиво пригладил бороду и ухмыльнулся. – Нам ведь есть про него у кого спросить, верно? Этот парень не сам по себе тут взялся. Эй, там… ведите-ка сюда того еретика! Поглядим.

Разбойники тотчас же притащили связанного по рукам и ногам пленного, поставили на ноги… Монгол дернулся, едва только завидев пойманного соглядатая.