Правда, с первых дней войны командование старалось привести укрепрайон в полную боевую готовность: откапывались засыпанные землей доты, на них спешно устанавливалось табельное вооружение, подвозились боеприпасы…
Однако завершить эту работу к началу боевых действий не удалось.
Шестого июля фашисты предприняли первую попытку атакой с ходу овладеть городом Новоград-Волынский, но понесли значительные потери и беспорядочно отступили на исходные позиции.
Однако уже на следующий день силами 14-й танковой дивизии и 215-й мотодивизии 3-го мотокорпуса совместно с подтянутой к ним 299-й пехотной дивизией при поддержке тяжелой артиллерии и авиации противнику удалось подавить несколько дотов на западной окраине Новоград-Волынского. В это же время на юге части 13-й танковой дивизии вермахта вышли к реке Случь и форсировали ее в районе Гульска[106] небольшими подразделениями мотопехоты, следом за которыми туда стали подтягиваться танки.
Но дальнейшее наступление было задержано упорным сопротивлением частей укрепленного района и советских полевых войск.
Впрочем, иллюзий Потапов не питал, понимая, что это ненадолго. Ибо противник сумел создать на его участке обороны решающее превосходство в силах и средствах: по пехоте – и 1,5 раза, артиллерии – в 3,5 раза, танкам – в 70 раз! Кроме того, наша артиллерия ощущала острый недостаток в бронебойных снарядах.
На южном фасе[107], входившем в полосу ответственности 6-й армии, к исходу 7 июля сложилась еще более тяжелая обстановка.
48-й мотокорпус и 55-й армейский корпус противника, отбрасывая к востоку и юго-востоку обессиленные напряженными боями части 36-го и 49-го стрелковых корпусов, вышли к реке Случь. 11-я танковая дивизия вермахта, прорвав линию долговременных сооружений, устремилась на Бердичев.
Утром 8 июля немцы возобновили атаки на всем фронте группы полковника Бланка.
К вечеру оборона Новоград-Волынского УРа была прорвана.
Этим событием и закончилось приграничное сражение Юго-Западного фронта, плавно перешедшее в ожесточенную битву за Киев, в ходе которой 5-й армии предстояло играть весьма активную роль…
День рождения
Хаммельбург.
3 октября 1943 года
– Что это ты бормочешь себе под нос? – проснувшись, первым делом поинтересовался Михаил Иванович, сразу же заметивший Ковина, склонившегося над тетрадкой в правом углу – после недавнего визита Вронского администрация лагеря милостиво разрешила ученому снова поселиться в одной комнате с командармом Потаповым.
– Стихи пишу! – отмахнулся Тимофей Егорович.
– Прорвало наконец?!
– Вроде того…
– И что тронуло вашу душу, дорогой товарищ Пушкин? С самого-то утра!
– Ты.
– Вот те раз! С чего бы это?
– Послушай, – скорчил важную мину поэт-самоучка и гордо продекламировал:
Он бил фашистских супостатов На речке под названьем Стырь —
Советский генерал Потапов,
Былинный русский богатырь!
– Бред какой-то, – сердито пробурчал командарм, до предела пораженный несовместимостью неплохо рифмованных строк с откровенной пошлостью и лестью. – Пиши лучше о любви!
– Любовь за колючей проволокой… А знаешь, в этом что-то есть. Молодец, Миша! Вот что значит тигр!