– В таком случае, хотя бы переправь меня в другой мир, – потребовал Астрамарий. – У меня нет желания торчать с тобой на пепелище.

– Мне ты здесь тоже не нужен, – равнодушно кивнул Носящий Желтую Маску. – Я могу отправить тебя куда угодно. Куда ты хочешь, бывший король?

– Мне все равно. Доверяю твоему выбору.

Носящий Желтую Маску снова усмехнулся. Он на миг задумался, глянул туда, где раньше светились порталы Инанны, и щелкнул костлявыми пальцами. Прежде чем Астрамарий успел что-либо сообразить, чернота Лэнга сменилась изумрудным лугом и белыми пушистыми облаками…

– Прощай, бывший король… – донеслось ему вслед.

На раскопках стоял полуденный зной. Работники из местных разошлись на сиесту, или как там это у них называется, в лагере остались только иностранцы.

Профессор Адальберт Грин потел в палатке, обмахивался платком и досадливо думал, что даже в этих широтах ноябрь не имеет права быть настолько жарким. Черт же его дернул отправиться через полпланеты в какое-то забытое богом место! Работал бы сейчас в тиши своего кабинета, под кондиционером…

Сидящий напротив Саймон Чарлтон деловито намазывал на хлеб мармелад. В отличие от профессора, он был несказанно рад факту своего присутствия здесь, поэтому на погоду не жаловался. Первая в его жизни настоящая экспедиция! Первые настоящие раскопки! Первая настоящая гробница!

Что такое в сравнении с этим какие-то девяносто градусов по Фаренгейту?

– Саймон, ты ничего не слышал? – вдруг спросил Грин. – Мне что-то показалось… какой-то звук…

– Вроде бы нет, хотя… какое-то постукивание?.. – откликнулся ассистент.

– Да-да, постукивание. И еще вот это шлеп-шлеп… слышишь?..

– А это, по-моему, снаружи… профессор, смотрите!..

Они вскочили одновременно. Через входное отверстие был отлично виден спуск в гробницу… из которой кто-то выходил!

Разумеется, внизу никого быть не могло. Без специального разрешения на объект никто не допускался – профессор терпеть не мог всяких зевак. Но теперь прямо из гробницы, из его драгоценной гробницы поднимался мрачный, перемазанный кровью и совершенно голый мужчина! К нему прильнула молодая женщина с азиатскими чертами лица, а шею обвивала длиннющая железная цепь.

За этой парочкой следовал здоровенный детина в традиционной арабской одежде. Саймон протер глаза – на секунду ему показалось, что у детины всего один глаз, а изо лба торчит рог.

Но нет, просто показалось.

– Ка… как вы там оказались?! – пролепетал он. – Ту… тут запрещено посторонним!

– Пошел вон, – грубо ответил тип с цепью.

Его спутница оказалась несколько дружелюбнее. Она выдавила натянутую улыбку, помахала ладошкой и спросила, осматриваясь по сторонам:

– А мы где вообще?

– Где… ка… вы что…

– Что это за место? – терпеливо уточнила женщина.

– Ла… лагерь археологической экспедиции, рядом с крепостью Дирхелер… – промямлил Саймон.

– К черту подробности, в какой мы стране?!

– Ту… Турция, Хаккяри…

– Это моя гробница, – тихо произнес Креол. – Когда-то здесь был крайний север Империи Шумер. Вон там раньше протекал исток Евфрата. Это здесь я пролежал пять тысяч лет…