Она ныряет в палатку и выходит с грудой мехов, набрасывает их хаотично на бочку.

– Вот.

Приподняв бровь, взираю на это небрежное укрытие.

– Спрятала, да не совсем.

Она пожимает плечами, и ее кожаная куртка скрипит.

– Эх, и так хорошо. Сюда. – Она снова лезет в палатку и выходит с железным кубком. Встав на колени на снегу, просовывает руку под меха ко дну бочки, и после поворота ее руки я слышу, как льется жидкость.

Поднявшись, моя неожиданная спутница делает большой глоток, наполовину осушив кубок, а потом передает его мне.

Округлив глаза, смотрю на красную жидкость.

– Это…

– Вино. С лучших виноградников в Четвертом королевстве.

Она даже закончить не успевает, как я выхватываю у нее кубок и опорожняю его в несколько жадных глотков. Вино сладкое, но пряное, с насыщенным, но все же освежающим ароматом. Может, во мне говорит долгое воздержание, но, сдается мне, это самое вкусное вино, что я пробовала.

С моих губ срывается одобрительный стон, и я вытираю рот рукавом.

– Великие боги, это изумительно.

Воительница усмехается:

– Знаю.

Пытаюсь не хмуриться, когда она забирает кубок и бросает его в свою палатку. Как же мне недоставало вина!

– Ладно, а теперь я отведу тебя к твоим наложницам. Но бочки и того, что мы с ней делали, не было, – сурово говорит она, погрозив пальцем. – Я не шучу.

– И я никогда не шучу про вино, – отвечаю я.

– Хорошо. Пошли.

Наверное, алкоголь в голову ударил, но теперь я чувствую себя спокойнее рядом с этой странной женщиной.

– Так… ты солдат.

– И что же меня выдало? – сухо отвечает она.

– Король Ревингер всегда разрешал женщинам служить в его армии?

Она резко поворачивает голову и пронзает меня взглядом. Ее глаза вспыхивают в темноте, и женщина кривит губы.

– Разрешал? Ты думаешь, мол, он делает нам, женщинам, одолжение?

– Нет, я просто…

– Ему повезло, что в его армии служат не только мужчины, – перебивает она. – Всем королевствам Ореи стоило бы задействовать в своих войсках женщин, но они этого не делают. Вот почему Четвертое королевство всегда будет всех превосходить.

Судя по пылу и запальчивости ее речи, подобный спор был у нее и в прошлом.

– Извини, – быстро исправляюсь я, надеясь успокоить ее гнев. – Просто я удивилась. Никогда не слышала, чтобы в других королевствах женщин принимали на службу в качестве солдат.

Она резко кивает, и мы отходим к стоящим на земле ведрам.

– Как я уже сказала, армия Четвертого королевства самая мощная.

Я засовываю руки в карманы пальто.

– А мужчины… они жестоки к тебе и другим женщинам, которые служат?

– Ты про то, хотят ли они нас трахнуть?

– Да.

Она пожимает плечами.

– Всегда находится парочка придурков, считающих себя выше нас, – делится воительница. – Но это не то, о чем ты думаешь. В нашей армии ни один солдат не будет насиловать женщин.

– Правда? – с сомнением переспрашиваю я.

– Разумеется, – с невиданной уверенностью говорит она. – Во-первых, командир тут же оторвет им головы, если они сделают подобную гнусность. А во-вторых, наша армия – это своего рода племя. Может, на тренировках мы и устраиваем какие-нибудь заварушки, но все здесь свое место получили заслуженно, – и неважно, что у них между ног. Служба в армии Четвертого королевства под началом нашего командира – честь, и никто из нас не относится к нашему долгу беспечно.