– Это верно. Что предлагаешь?

– Иди передовым дозором, веди к Баймаку! Дале ста саженей не удаляйся. На поворотах держись и ближе.

– Да, княжич.

– Вперед!

Плохо отдохнувший отряд продолжил путь. Агиш держался впереди.

Княжич всматривался в болота чрез деревья, росшие на малых участках тверди. Там вроде все зелено. Только кое-где черные озерца воды да кочки. Кажется, иди смело, ничего страшного. Ан нет, стоит пройти пару шагов, и ноги утеряют опору. Грязь захватит человека в объятия, из которых ему уже не вырваться, и утащит на дно.

Агиш подал знак. Впереди был сухой лес.

Савельев остановил отряд, направился к Агишу, с ним прошел на позицию Баймака. Тот лежал под кустом, встал.

– Ну и что тут, Анвар?

– Тихо. Тебе Агиш поведал о призраке, воевода?

– Поведал, только призрак ли это? Или человек, умеющий быть незаметным?

– Может, несколько человек?

– Нет. Один, это без сомнения. Но кто он, уразуметь не могу. Уже башка разламывается от домыслов.

– Ладно, до сих пор он хлопот нам не доставлял. Станем надеяться, что так же будет и далее.

– Как знать, княжич.

Савельев подал сигнал, отряд вышел в сухой лес.

Княжич подозвал Горбуна, Новика, Нестерова и приказал:

– Вам постоянно быть возле мурзы! Меняться, двоим оставаться около него. И смотреть в оба!

– Дозволь вопрос, княжич, – сказал Горбун.

– Давай, Осип.

– Я не справляюсь с обязанностями охранника?

– Не в том дело. Кое-кто из наших людей заметил, что за отрядом следят.

– Кто это делает?

– Коли бы мы знали, то взяли бы этого наблюдателя. Мне неясно, почему он идет по пятам, а иногда и опережает нас. Одному против отряда воевать глупо. Это значит то, что его цель может состоять в том, чтобы подобрать подходящий случай и похитить мурзу. Посему я желаю, чтобы этот призрак увидел, что охрана усилена. Захватить Захира он не сумеет. Может, и отстанет. Но в любом случае, кем бы он ни был, трех таких ратников, как вы, ему не одолеть. Теперь понятно, почему я принимаю меры повышенной безопасности?

У Горбуна тут же возникла масса вопросов, но Савельев опередил его:

– Не надо ничего спрашивать, Осип. Вам придется усиленно охранять мурзу. Это все.

Ратник согласно кивнул. Приказ есть приказ.

За день отряд прошел пятьдесят верст и в сумерках остановился на привал на небольшой елани, рядом с ручьем. Всего он отдалился от Волги на семьдесят с гаком верст. Это приличное расстояние. Здесь были уже русские земли.

Еще два таких же дневных перехода, ну пусть три, и отряд подойдет к сильной крепости Белозерск. Рядом с ней, под прикрытием гарнизона можно будет хорошенько отдохнуть, пополнить припасы, оставить там тех бывших невольников, которые этого пожелают, заменить телеги.

Княжич надеялся получить у тамошнего воеводы отряд сопровождения до следующей крепости. Для этого достаточно будет показать тому царскую грамоту.

Всего несколько дневных переходов. Но впереди ночь, за ней еще две-три. И восемьдесят верст марша. Как-то сложатся дела на русской земле?

Княжичу не давал покоя тот человек, который смотрел за отрядом. Он никак не мог понять, кто это может быть.