В ней тоже говорилось, что воеводы по всей Руси должны были оказывать всемерную помощь и поддержку предъявителю сего документа, исполнять его указания, невзирая на их чины.

– Так, значит, это ты шел за нами?

– Да. Вы почуяли сопровождение и заставили меня попрыгать по лесам и болотам. Я не единожды едва не попал в руки твоих воинов, особенно тех татар, что рядом с тобой в дозоре.

– Но почему ты следовал за нами?

– Я же сказал, что исполнял приказ государя всея Руси.

– Значит, он, отправляя нас к Бабаеву, не имел полного доверия ко мне и моим людям?

– Если бы царь не доверял тебе и твоим воинам, то сидел бы ты на Москве, а не был бы здесь. Иван Васильевич хотел моими глазами увидеть, как исполняется его задание. Скажу честно, твой отряд сделал больше того, на что рассчитывал государь. Я был восхищен твоим решением преследовать мурзу и на ханских землях. Ты все верно рассчитал, в итоге Захир у тебя. Отряд сделал большое дело. Об этом, если пожелает, тебе скажет и сам царь.

– Почему ты объявился, коли имел приказ следить за отрядом?

– А потому, что ханша под давлением крымского посла решила любыми способами перехватить твою дружину и уничтожить ее вместе с мурзой. Этим она убила бы двух зайцев сразу. Исполнила бы требование Крыма, и Захир, разумеется, совершенно случайно погиб бы вместе с твоим отрядом. Тем самым Сююмбике на какое-то время сохранила бы трон себе и своему сыну Утямышу. Что было бы далее, это уже нас не касается. Важно то, что ханша уговорила Кадим-бека направить в погоню за тобой отборную сотню Чуака, которая будет действовать вместе с отрядом Хазытура. Этот человек тоже служит Кадим-беку.

– И как эта татарская рать собирается выйти на нас? – поинтересовался княжич.

– Твоя дружина разгромила сторожевой отряд Исмаила. Ты рассчитывал, что его не скоро хватятся, однако на следующий день начальник другого отряда Хусаин выслал к Исмаилу гонца, и тот нашел следы боя. Хусаин тут же сообщил об этом Усману. Они послали гонцов к Чуаку, который со своей сотней и отрядом Хазытура шел южнее. Татарам стало ясно, что ты решил укрыться в Белозерске. Допустить этого Чуак не мог. Он знал, что крепость ему не взять, однако направил рать в сторону Белозерска. Скоро она должна выйти к полянам, где ты наверняка собрался устроить ночной привал. Я понял это и поспешил в Белозерск, к тамошнему воеводе князю Василию Михайловичу Филатову. Он направил к полянам две сотни из четырех, имеющихся в крепости. Их ведет Ярослав Градов, человек боевой, опытный. Думаю, что они уже где-то рядом. Как, впрочем, и орда Чуака.

– Значит, нам надо идти прямиком к Белозерску?

– Погоди, княжич. Есть другое соображение.

– Какое?

– Твоему отряду следует показаться татарам, дабы они вывели на тебя свою рать. Уже потом на них обрушатся сотни воеводы Ярослава Градова.

– А что, без такого вот показа дружины Градова не разобьют рать Чуака?

– Ты же знаешь, как хитры казанцы. Они не выведут на поляну все свои силы, покуда не будут видеть цель, не убедятся в том, что пред ними та самая русская дружина, которая захватила мурзу. Татары распределятся по опушкам малыми отрядами и будут ждать. Незамеченным подход дружины Градова для Чуака не останется. Он увидит угрозу своему войску и отойдет. Я не знаю, что предпримет Чуак, но уверен в том, что он не вернется в Казань ни с чем. Его отряды по численности почти равны нашей рати. Они могут нанести удар где угодно, тем более что места отсюда и до крепости вполне подходят для этого. Твой отряд, даже прикрытый силами воеводы Градова, не будет в безопасности. Татары подберут время и место, где смогут отвлечь основные силы и навалиться на тебя. В общем, без уничтожения сотни Чуака и отряда Хазытура рассчитывать на успешное завершение твоего похода особо не приходится. Противник силен и коварен. Посему надо выманить его на поляну. А сделать это может только твой отряд.