Диарея неприятна, но человеку, который восемь лет страдал запорами, она наверняка покажется незем­ным блаженством. Если бы вы восемь лет мечтали о сигарете, курение принесло бы вам ни с чем не срав­нимое облегчение, но на вкусе сигареты оно не отра­зилось бы. Как я уже говорил, все люди, зависимые от наркотиков, — лжецы. Иначе и быть не может. За­мечание Шейлы прозвучало невинно, тем не менее оно произвело сокрушительный эффект на Маргарет и полностью свело на нет все мои прежние старания. Можете представить себе, какое влияние та статья в газете могла оказать на человека, который недавно бросил курить и теперь терпит муки волевого метода? Или на курильщика, уже готового остановиться?

Несомненно, вам случалось быть свидетелем или учас­тником подобных сцен, вы можете посочувствовать ге­роине статьи. Несмотря на это, не избегайте курильщиков. Наоборот, они будут служить напоминанием о том, как это здорово — на всю оставшуюся жизнь по­кинуть их ряды! Если поскоблить внешнюю позолоту, заглянуть под наслоения самообманов, то выяснится, что все курильщики, независимо от частоты курения, всего лишь несчастные наркоманы. Стоит увидеть их в истинном свете, и вы поймете, что к этим людям можно испытывать лишь жалость.

Если мысль о вечеринке без сигарет по-прежнему пу­гает вас, запланируйте такой выход в свет как мож­но раньше после того, как выкурите свою последнюю сигарету. Но не давайте воли мрачным предчувстви­ям. Ничего плохого не случится. Вы уже вырвались из тюрьмы, куда были заключены пожизненно за пре­ступление, которого не совершали. Впереди у вас мно­жество замечательных событий.

Ваша цель — предмет мечтаний всех курильщи­ков планеты: СВОБОДА. У вас есть шанс доказать: незачем ждать, когда превратишься в некурящего счастливчика. Можно сразу радоваться жизни, в том числе званым ужинам и другому общению. Вы окаже­тесь в центре внимания, станете звездой. Курильщи­ки рассчитывают увидеть вас жалкой и несчастной. Даже если среди присутствующих вы будете не един­ственной некурящей, каждый курильщик втайне позавидует вам. Но мало кто отважится признаться в этом. Кое-кто даже попытается дышать дымом вам в лицо или предлагать сигарету, надеясь застигнуть вас врасплох. Не презирайте этих людей, лучше по­жалейте их. Страх, порожденный никотиновой за­висимостью, способен превратить в варваров даже самых приятных в общении и внимательных людей. Возможно, в приливе эйфории вы забудете, что бро­сили курить, и вдруг заметите, как рука потянулась к предложенной сигарете. И конечно, курильщица- искусительница не преминет воскликнуть: «Я думала, ты бросила курить!» Остальные курильщики взорвут­ся дружным смехом. А вы замрете с протянутой рукой, пристыженная и поникшая, думая: «И мне казалось, что я бросила курить!»

В подобных неловких ситуациях всплывают сомнения, о которых мы уже упоминали. Невольно задаешься вопросом: «Действительно ли я свободен или просто обманываю себя?» Не волнуйтесь, вы просто перепута­ли рычаги управления. Вдумайтесь: эта ошибка сама по себе — хороший признак. Чем еще можно доказать, что вы не просто радуетесь жизни, но и даже не вспо­минаете о том, что бросили курить?