Я сказал: «Простите, не знал, что вы курите. Если вы терпите только из-за меня, то совершенно напрасно. В свое время я дымил, как никто другой». Шейла откликнулась: «Ну уж нет! Я не курю уже восемь лет и начинать не собираюсь. Но раньше мне нравилось покурить после еды, вот и сейчас я была бы не прочь». Тем временем Маргарет, убежденная, что я увлек­ся разговором с женой викария, прикурила сигарету и жадно затянулась.

Этот инцидент наглядно свидетельствует о том, что у курильщика нет никаких преимуществ. Мы ви­дим, как Маргарет, которой неуютно и совестно, украд­кой затягивается, надеясь, что на нее никто не обратит внимания, и втайне желая стать такой же свободной, как все присутствующие. С другой стороны, мы видим

Шейлу — она не курит восемь лет, но продолжает со­жалеть о том, чего уже никогда не получит!

Ситуация выглядела абсурдно. Глупо завидовать ко­му-либо, даже если кажется, что у него трава зеленее вашей. Мы видим, как женщины завидуют друг дру­гу, между тем как у каждой есть выбор между куре­нием и некурением. Больше всего меня раздражало то, что перед ужином я полчаса беседовал с Маргарет, объясняя, как приятно стать свободным, и убеждая последовать моему примеру. Я уже обвязал веревкой ее талию и постепенно вытягивал ее из ямы. Маргарет принадлежала к числу курильщиков, которые без си­гареты не способны прожить ни дня. Представляете, что она почувствовала, когда услышала, что даже пос­ле восьми лет воздержания Шейла продолжает меч­тать о сигарете?

Одно ежедневное издание недавно посвятило целую полосу женщине, которая бросила курить, продер­жалась восемь лет, а потом решила начать заново. Героиня статьи подробно рассказывала о том, какой несчастной чувствовала себя все эти годы и как она набирала вес килограмм за килограммом. Она при­зналась, что была вне себя от радости, когда твердо решила вновь начать курить. Но подробнее всего геро­иня расписывала ни с чем не сравнимый вкус первой сигареты.

Этой женщине я сочувствую всей душой. Я уже рас­сказывал, как тяжело мне пришлось, когда я пы­тался бросить курить волевым методом. Но вместе с тем я прекрасно понимаю, что сильно преувеличи­ваю значение травмы. Несомненно, героине статьи не понравилось быть некурящей, но давайте вчита­емся в ее признания. Если она действительно так вы­соко ценит курение, зачем ей вообще понадобилось бросать его? Если все восемь лет она страдала, поче­му не положила конец мучениям раньше? Она просто не решилась сказать, что роль курильщицы была ей ненавистна. Ни за что не поверю, что она испытала хоть какую-нибудь радость, когда, наконец, призна­лась себе, что восемь лет наказания прошли для нее совершенно впустую!

Я помню, какое безграничное облегчение испытал, когда решился прервать очередную попытку бросить курить с помощью волевого метода. Но не припомню, чтобы у меня хоть раз мелькнула мысль: «Отлично! Вот я снова курю. Вкус изумительный, правда?» На­оборот, облегчение всегда сопровождалось унынием и мрачными предчувствиями, а вкус первых несколь­ких сигарет казался мерзким.