Вам абсолютно незачем избегать курильщиков и мест, где курят. Вы же не пытаетесь отказаться от жизни! Вы даже не отказываетесь от курения. Никакие отка­зы не нужны.

Как только вы погасите свою последнюю сигарету, проблема будет решена. Вы перестанете травить себя и начнете быстро крепнуть и физически, и психиче­ски. Можно сразу начать радоваться жизни, конечно при условии, что вы не станете жалеть об утрате мни­мого «костыля» или удовольствия. В качестве иллюст­рации здесь как нельзя лучше подойдет пример, кото­рый я называю «инцидентом на званом ужине».

С Маргарет я уже однажды встречался, но она постес­нялась курить в моем обществе. Люди знают, чем я за­рабатываю себе на хлеб, и опасаются, что я окажусь самым агрессивным из бывших курильщиков, с каки­ми они когда-либо сталкивались. Им кажется, будто я повсюду читаю лекции о вреде курения. Так вышло, что во время нашей второй встречи из всех присут­ствующих курила только Маргарет. Вряд ли она боя­лась кого-нибудь оскорбить — просто ей было неловко курить в полном одиночестве. Когда ужин завершил­ся, Маргарет мучил «невроз курильщика».

Все вокруг оживленно беседовали, а Маргарет молча вертела в руках зажигалку и сигареты. Я не могу ви­деть курильщиков в таком состоянии, поэтому сказал: «Маргарет, ужин кончился, вы никому не помешаете, так что если вам необходимо, курите». Она ответила: «Никакой необходимости нет, но от сигареты я бы не отказалась».

Мне следовало промолчать, но ее ответ подействовал на меня, как красная тряпка на быка. Не удержав­шись, я предложил: «Если необходимости нет, так не­зачем и курить. С какой стати травиться без причи­ны?»

Она уже собиралась прикурить сигарету, но останови­лась и кивнула: «Хорошо, не буду».

Я возобновил разговор с соседкой Шейлой, с которой только что познакомился, но исподтишка продол­жал наблюдать за Маргарет. Мне хотелось увидеть, как она справится с ситуацией. Разумеется, вскоре зуд стал нестерпимым.

Несомненно, ваши симпатии на стороне Маргарет. Уверен, вам не раз случалось попадать в подобные си­туации, точно так же, как и мне. Но постарайтесь по­нять: в данном случае в роли злодея выступал отнюдь не я. Источником зла был табак. Некурящие люди не знают, каково это — чувствовать себя несчастным только потому, что курение под запретом. Подумав, Маргарет решила выйти в туалет и встала. Она схва­тила зажигалку и сигареты, бросила взгляд на меня и поспешно села. Полагаю, она ждала от меня ирони­ческого замечания. Я уже начинал чувствовать себя мелочным придирой. Но вместо того чтобы разрядить обстановку, я едва не испортил все. Пока я искал вы­ход из тупика, Шейла вдруг воскликнула: «Убила бы сейчас кого-нибудь, лишь бы заполучить сигарету!»

Я изумился, потому что знал, что она не курит. Мало того, я был убежден, что Шейла никогда не курила. Она выглядела нежной и хрупкой, напоминала фи­гурку из дрезденского фарфора, у нее был велико­лепный цвет лица. Но в первую очередь меня ввело в заблуждение то, что Шейла была замужем за вика­рием. Не знаю, с чего я взял, что жене викария нельзя курить. Скорее всего, многие из них курят. Но о людях мы часто судим предвзято.