Ох, это невыносимо. И сейчас я точно кого-то убью.

— Да, строила. Сделала всё, что могла, чтобы закадрить, но он меня послал, поэтому любви не получится. Грэм не мой мужчина. Мы не поженимся, и приглашений на свадьбу, соответственно, не будет. Я навсегда останусь строй девой. Но меня это устраивает, Полли. Я не хочу и не собираюсь никого любить!

Ирония смешалась с правдой, и глаза подруги расшились ещё больше.

Она взяла новую паузу, потом спросила грустно:

— Амирин, ну зачем ты так? Почему?

— Потому что всё, — отрезала я. — Мне это не нужно.

— Да почему же? — возмутилась подруга.

Я не собиралась обсуждать. Не хотела. Оно само произнеслось:

— Полли, как ты не понимаешь? Не хочу потому, что уже любила. Хорошего из этого не вышло, и я не желаю падать в эту яму во второй раз.

Собеседница посерьёзнела. Она ждала пояснений, и я в самом деле сказала:

— Он был человеком, Полли. Мы познакомились через пару лет после того, как я покинула наши умирающие от нехватки волшебства земли. Я влюбилась… не с первого взгляда, но быстро. Как я его любила Полли! Себя забывала! А он…

В горле встал ком, душу словно разорвало в клочья. Разметало всего на секунду, но это было очень неприятно. Ненавижу это ощущение. Терпеть его не могу.

Вспоминать прошлое не люблю ещё больше, хотя мужчину, который разбил мне сердце, давно простила. Не держу зла, да и смысл обижаться на того, кто давно покинул этот мир? Претензии скорее ко мне самой — до сих пор корю себя за глупость и до темноты в глазах боюсь оказаться в такой ситуации опять.

— Он был человеком… — повторила я. — Мы познакомились на постоялом дворе, весною… Он показался таким особенным. Сильным, серьёзным, отличным от остальных. Не таким, как все эти бесконечные извозчики, торговцы, смотрители постоялых дворов, с которыми я в то время общалась. Я странствовала, искала своё место в человеческом мире, и мне очень не нравилось то, что я видела. Но он был, вернее казался, другим.

Перед глазами замелькали непрошенные картинки воспоминаний. Яркие и болезненные. Отмахнуться бы от них, но увы.

Вспомнилось начало нашего романа, которое, как ни смешно, было несчастным. Я к тому моменту ужасно устала от странствий, а он страдал по возлюбленной, не ответившей ему взаимностью. Мы были как две подстреленные птицы, изнывающие от ран.

Поэтому и потянулись друг к другу. Других причин, как мне кажется, нет.

Вспомнился наш первый поцелуй — нелепый и почти оскорбительный. Он поцеловал меня между делом. Мол — ах да, кстати, иди-ка сюда!

А я… Мне не понравилось, но я почему-то решила, что всё в порядке. Это была первая из бесконечной череды неприятных деталей, которые я предпочла «не заметить». Мне не хотелось видеть правду. Я придумала сказку и окунулась в неё с головой.

Мы стали жить вместе, и чем дальше, тем больше эта жизнь напоминала пьесу абсурда. Я стремилась, старалась сделать всё для него и для нас.

Дом, еда, деньги — я не призналась в своём умении доставать золото из воздуха, однако пользовалась им регулярно. В какой-то момент тот, кого я называла своим мужчиной, решил, что моих «заработков» достаточно. Он ушёл из мастерской, где работал, и… мне до сих пор сложно сформулировать чем он потом занимался. Вроде не бездельничал, но и не делал ничего.