Девушка вскрикнула и оглянулась в ту сторону, откуда он исходил. Костя тоже развернулся и направил туда луч. Темная тень, которую им уже доводилось видеть, переливалась маслянистой чернотой, наплывая на Марго.

В комнате постепенно разгорался бледно-голубой призрачный свет. Легкие наполнил знакомый острый запах. С ужасом понимая, что за этим последует, Костя рванулся к девушке.

– Не тронь ее! – крикнул он.

Но приблизиться к Марго ему не удалось. Натолкнувшись на невидимую преграду, Костя полетел на пол. Ударился о стол, но вскочил на ноги и снова ринулся к девушке.

– Оставь ее, засранец! Отпусти! Возьми меня!

– Придет и твой черед, юноша. Всему свое время, – ответило чудовище, больше не обращая внимания на Костю.

«Потерять ее именно сегодня, именно сейчас! Я не могу, не могу!» Он метался вокруг Марго, кричал и тянулся к ней, только все было напрасно. Она тоже пыталась пробиться к Косте, но не могла: то, что их разделяло, было непреодолимо.

Тогда Марго попыталась выбежать из комнаты и бросилась к двери. Однако и это оказалось бесполезно: невидимый круг, очерченный вокруг нее, не давал вырваться.

От отчаяния, не зная уже, что делать и как спастись, Марго схватилась за маленький нательный крестик, который висел на серебряной цепочке у нее на шее. Дрожащие пальцы нащупали застежку, и Марго, сорвав крест, выставила его перед собой.

– Уйди от меня! Убирайся! – завопила она.

Мертвенное сияние уже окутывало ее всю, наподобие савана, белесые щупальца-нити тянулись к телу. Костя замер, с колотящимся сердцем ожидая, что будет дальше.

Показалось – или свечение действительно немного потускнело? Марго тоже так подумала, потому что воспряла духом. Голос ее зазвучал более уверенно:

– Ага! Испугался! Проваливай обратно в свою картину!

Сияние меркло, и Марго почувствовала близость избавления. Она засмеялась, продолжая торжествующе кричать:

– Видишь, Костя! Оно боится меня! Давай-давай, убирайся отсюда!

Парень подбежал ближе и протянул руку, почти уверенный, что преграда между ним и Марго растаяла. Удар, отбросивший его прочь, был такой силы, что Костя отлетел к окну, хотя на этот раз сумел не упасть, чудом удержавшись на ногах.

– Чтобы крест стал твоим оружием, необходимо выполнить одно маленькое условие. Нужно верить в Того, чьим именем пытаешься одолеть врага. Без истинной веры ее символ – не более чем ничтожная побрякушка.

Свечение стало настолько ярким, слепящим, что у Кости заболели глаза, и он зажмурился, отвернулся, прикрывая их руками, машинально отбросив телефон в сторону. Однако раздавшийся крик Марго был полон такой муки, что он распахнул глаза и посмотрел на девушку, больше уже не отводя взгляда.

Крестик в ее руке увеличился в размерах и заполыхал огнем. Марго силилась отшвырнуть его в сторону, но он словно приварился к ее ладони. Она вертелась, перебирая ногами в жутком смертельном танце, и размахивала им из стороны в сторону, расчерчивая пространство вокруг себя огненными штрихами.

– Оставь ее в покое, – только и смог прошептать Костя.

Больше ему не удавалось выдавить ни звука, зато Марго кричала за двоих. Из горла ее вырывались бессвязные вопли: она не звала Костю на помощь и не просила мучителя оставить ее в покое. Почти потеряв рассудок, Марго кричала, срываясь на визг.