– Отведите меня туда, – сказала Билли.

Если Эми еще жива, то ее могут держать в гнезде, чтобы позже превратить в носителя… возможно, большинство охранников убежали к королеве. Скорее всего, кто-то остался присматривать за невылупившимися яйцами, но у нее мог быть шанс.

Рипли облажалась. Они вытащили приборный щит из стены, и она работала с деталями и проводами несколько часов кряду. Сигнал должен был распространяться в определенной последовательности – от «А» к «Б», затем к «В» и так далее. В противном случае взорвутся не все спрятанные бомбы, расположенные в километрах друг от друга. Стоит ошибиться в разводке проводов, и первый взрыв отключит систему. Так не пойдет.

Все шло хорошо. Талли и Мото закончили свою часть работы. Она тоже была близка к этому, когда осознала, что чего-то не хватало. Она работала над седьмым переключателем, когда вдруг поняла, что у нее кончились платы.

– Только не это, – произнесла она.

Она проверила и перепроверила свою работу. Оказалось, что третья плата была ошибочно подключена к пятой. Ей придется отключить ее и начать работу над ней с самого начала, а это займет еще два часа. Сколько первой группе трутней понадобится времени, чтобы добраться до комплекса? Возможно, они придут глубокой ночью. Или через пять минут… Она вынула плату и принялась исправлять допущенную ошибку. Если ей придется остаться на Земле, чтобы закончить, то она так и сделает, пусть даже это грозит ей гибелью: главное, чтобы королева и ее выводок погибли вместе с ней.

Билли и старик спустились по лестнице. Стены были вымазаны слизью чужих. Главное гнездо находилось в подвале в двух зданиях от флайера. Они шли по плохо освещенным улицам. Старик соорудил факел, и они вошли в тихое здание. Старик держал факел высоко над головой, пока они спускались по лестнице. Пламя отражалось от темного блестящего вещества, создавая впечатление того, что лестница была живым существом. Сооружение двигалось и изменялось с каждым их шагом. Казалось, они идут по телам чужих, готовых выпрямиться во весь рост… Чем ближе они подходили к гнезду, тем жарче становилось. Они миновали лестничную площадку и продолжили спускаться. Впереди находилась полуоткрытая дверь, также покрытая слизью. Тут до них донесся громкий человеческий стон, за которым последовал стрекочущий звук. Они остановились, не дойдя нескольких ступеней до двери. По спине у Билли стекал пот.

– Я никогда не заходил так далеко, – прошептал старик.

Билли навела карабин на дверь и продолжила двигаться вперед. Гнездо не будет пустым – кто-то обязательно остался охранять яйца… тут дверь распахнулась, и на них бросился трутень. Билли спустила курок. Существо закричало, скрежеща зубами. Пули разорвали грудь чужого, и на пол брызнула кислота. Тут же вслед за первым ринулся второй трутень. Пули разнесли ему голову, и его челюсть упала на лестницу, продолжая разбрызгивать кислотную кровь. Старик закричал, появился третий чужой… он отбросил тела убитых и попытался добраться до людей. Одна из пуль угодила в стену и высекла искру. Чудовище отступило, и Билли принялась пробираться через тела убитых чужих. Старик шел за ней.