– Не наступайте на кровь! – сказала она.

Билли стремительно вошла в помещение и открыла огонь. Вопль чужого на мгновение заглушил звуки выстрелов. В ушах у нее звенело от этой какофонии. На них бросились новые чудовища. Билли принялась поливать их огнем… тут ее левую икру обожгло раздирающей болью… свет от факела у нее за спиной заколыхался, освещая чужого, положившего коготь ей на плечо. Он стремительно выдвинул внутреннюю челюсть, и Билли закричала, всаживая дуло карабина ему в брюхо. Пули разорвали плоть чудовища, проходя навылет. Коготь чужого поцарапал ее, разрывая комбинезон… Билли тяжело дышала, водя карабином из стороны в сторону. Наконец, не осталось никого, кто бы мог атаковать ее. Кожу девушки опалило от стрельбы в упор, а в ушах звенело. Ее ногу обожгло кислотой, и Билли чувствовала, как по ней струится кровь. И все же она могла стоять. Охранники же были мертвы.

Они оказались в небольшом помещении. Тени плясами в свете пламени факела. В центре стояло около дюжины яиц, большинство из них открытые. Неясные фигуры были привязаны к стенам. Все они находились в разной степени разложения. Некоторые из них были живы и находились без сознания. Тела похожих на пауков личинок устилали пол. В воздухе стоял невыносимый запах гниющей плоти.

– Эми, – произнес старик, обходя Билли.

Ей захотелось кричать, когда она увидела, что старик направился к небольшому телу, висящему на стене вниз головой, с которой свисали рыжие волосы… то, что некогда было человеческим существом, простонало и подняло голову к свету… это оказался истощенный молодой человек с потрескавшейся кожей и заплывшим глазом. Он улыбнулся старику. Изо рта у него торчал распухший язык.

– Я заражен, – прохрипел он окровавленным ртом.

– Где они? – спросила Билли пронзительно. – Где Эми?

Молодой человек опустил голову. Отец Эми схватил его за волосы и резко потянул за них, поднеся факел близко к лицу умирающего юноши.

– Подарки, – проговорил он, и из носа у него выдулся и лопнул пузырь гноя, стекая по губам. – Избранный… носители улетели… служить Матери… поступил приказ переместиться… улетели, чтобы стать едиными… откровение. Она ждет…

– Нет! – ужаснулась Билли.

Тот корабль, шум которого слышал старик… он повернулся к ней. По его лицу было понятно, что и он догадался об этом.

– …святая земля… – просипел фанатик.

– Нам ее не спасти, – сказал старик сдавленно.

– Отойдите, – сказала Билли, заменяя магазин и бросая пустую обойму на пол. – Я знаю, куда они направились.

Они отправятся туда же – к горе Ороны, святой земле… но сначала следовало закончить с делами здесь. Билли прицелилась и выстрелила.

Вой приближающейся армии стал отчетливее. Капрал знал, что этот звук издавали тысячи жуков. Уилкс всматривался в небо. Комплекс был залит оранжевым предзакатным светом. Если Билли не вернется в скором времени… конечно, «Кертц» мог немного повисеть в воздухе, но рано или поздно топливо кончится. А оставаться на Земле при такой концентрации чужих было нельзя. Теперь Уилкс понимал, что они совершили ошибку: им следовало сначала разобраться с бомбами, припарковав корабль с королевой в другом месте, чтобы приманить чужих, и сбросить ее только после того, как все остальное будет закончено. Они плохо спланировали эту стадию операции, не ожидая, что чудовища доберутся до комплекса так быстро, и что их будет так много…