Очень тяжелая. Мышцы напряглись. «Хорошо, что я насобачилась тягать ведра».

Радость добытчицы охватила Таню. Она стояла на гребне холма, как на постаменте.

За стволами проглядывали зеленые бока поезда. Таня чуть присела, для устойчивости. Пощупала носком землю. Спускалась осторожно. Не дай бог оступлюсь на этих поганых листьях: покачусь мордой вниз. Точно все ягоды передавлю.

Главное было – не ускорять шаг, а холм так и подгонял.

Но удержалась. Двигала ступнями медленно, как чугунными утюгами. Холм кончился.

Выпрямилась. Выдохнула. Уши горели. В груди стучало. В сумраке леса, казалось, не хватало кислорода. Руки взмокли. Таня поудобнее перехватила узел. Закинуть бы на спину. А нельзя: передавятся ягоды. Но все же по плоской земле идти было легче, чем спускаться вниз.

Теперь уже вагоны были видны отчетливо. Зеленые стены. Красные кресты. Занавески.

Открытая дверь.

Таня поставила мешок. Влезла следом.

Тихо.

«Наверное, еще идет операция». В коридоре никого. «Конечно, еще идет операция».

В тамбуре стоит солдат. Часовой. Таковы правила. «Угощу и его. Тут на всех хватит». Таня рванула дверь в тамбур.

Часовой сидел, уронив подбородок на грудь.

Танин взгляд тупо отметил неважное. Носки его сапог смотрели друг на друга.

Сердце забилось в горле, в висках. Мешок прилип к полу.

Таня перешагнула его. Вернулась в коридор. В глазах прыгали черные мушки. Они жужжали в ушах.

Взгляд тупо отметил: доктор Емельянов лежал крест-накрест поверх пациента. Товарищ Соколова пробила головой стеклянный шкаф с медикаментами, и там осталась.

Сестры Колонок в операционной не было. «Это же не может быть она. Не она», – поправила себя Таня.

Побежала по коридору. Дернула на себя дверь купе.

Шелехова лежала у койки. Расческа в руках. Затылок вверх. Валик волос мок в луже. Кровь еще вытекала. Таня знала, что это значит.

Извернулась, как кошка, прилипла спиной к стене у окна.

«Поганые ягоды». А Иванову отбросило на пол. Один глаз приоткрыт. Глядел на Таню.

«Если бы не ягоды, я бы тоже… вот так». Взгляд тупо вобрал ненужное: винтовки Мосина стояли в ряд у стены – никто не успел их даже схватить.

Таня не дыша заглянула в щель между рамой и занавеской. Они уходили – туда, откуда пришли. Шестеро. Нет, восемь. И там еще примерно столько же. Так близко, что видны красные шеи над черными воротничками. Переругивались гортанными голосами. Один толкнул другого в плечо. Линия фронта изгибается и движется. Минуту назад не было. Через минуту – снова нет. Ремни наискосок. Значит, автоматы.

Таня присела. Колени к груди. «Ягоды спасли мне жизнь».

Теперь затаиться. Я пришла с другой стороны состава. Они не знают, что я здесь. Сердце билось. Она была просто комком вокруг бьющегося сердца. Лежала затылком вверх Шелехова. Глядела полузакрытым глазом Иванова.

Таня зажмурилась. «Нет. Ягоды дали мне выбор».

Они не знают, что я здесь. Но можно сказать иначе: вот именно! Они – не знают. А я – здесь. Таня зажмурилась.

Что же сказать? Что выбрать? Разве есть – выбор?

– Ночь коротка-а-а-а-а, – запела Таня одними губами.

– Спят облака-а-а-а-а.