Она умолкла. Икнула последний раз. С волос плетьми лилась вода. Она затряслась в мокром пальто.

Шурка бросился помогать – вытягивать руки из липнущих рукавов.

– Оно все равно было все дырявое, – попробовал утешить.

Пальто хлюпнуло на мостовую. Елена Петровна обхватила себя за плечи, зубы ее выстукивали дробь.

– Перейдем на канал, там, где Казанский собор, – сказал Шурка, шаря за поясом, куда заткнул книжку. – Оттуда еще куда-нибудь. Вообще, будем перемещаться всю ночь. Так нас труднее будет поймать.

– А утром? – глухо спросила Елена Петровна.

– А утром я не знаю, – признался Шурка.

И руки его остановились. Он вдруг вспомнил, как что-то шорохнулось, шлепнулось там на набережной. Теперь он знал, что это было. Книжка.

Дома ответили спящим взглядом.

Сара посмотрела на его руку, беспомощную пустую клешню. На Елену Петровну. Шурке в глаза. Поняла. Пошла вдоль подвальных окошек. Стекла из них вылетели еще в блокаду, их заколотили досками. Сара останавливалась, стучала носком ботинка. Шла дальше, к следующему. Стучала. Нашла. Поманила.

– Что? – не понял Шурка.

Сара присела, стала тянуть, толкать доску, приколоченную слабее других. Шурка сообразил. Подскочил. Тоже стал тянуть, толкать. Доска шаталась, но сидела.

– Эй, вы! Ну что стоите?

Елена Петровна потрусила к ним. Понаблюдала, склонив голову. Отстранила обоих. Повернулась к окошку спиной. И жахнула ногой, как лягающаяся лошадь. Пушечный треск взорвал тишину. Загрохотала, падая внутрь доска.

– Погляди сперва, что там! Вдруг… – но Сара уже нырнула в окошко. Шурка пролез следом. Потом протиснулась Елена Петровна. Широкие бедра пропихнулись с трудом. Наконец, извиваясь так и сяк, и она упала внутрь.

– Вы тут? – тут же осведомилась. Шурке не хотелось отвечать. Но он отозвался:

– Тут.

Нащупал на полу выбитую доску. Поднял, пристроил на окно. Не преграда, конечно. Одним щелчком выбить можно. Но хотя бы их убежище не будет заметно снаружи.

Он сел у стены. Тут же тихо привалилась рядом Сара. Шурка погладил ее по голове, обнял.

Вздохнула невидимая Елена Петровна. Она уже не тряслась. Энергично вытирала, сушила волосы шарфом.

– Тут хотя бы теплей. Между прочим, я готова признать чужую точку зрения, если аргументы убедительны. И не противоречат моральным правилам комсомольца.

– Дело ваше, – оборвал разговор Шурка. – Дайте поспать.

Сунул ладони себе под мышки, сжимаясь поплотнее. Но Елена Петровна только передернула толстой шкурой, как слон, которого пытались поразить щепочкой.

– Хорошо. Тогда что это такое было? Не говори мне, что это были наши сфинксы. Наши совсем не такие. У них бородки. И они, если хочешь знать, вовсе не женщины.

– А кто?

– А фараон Небмаатра.

Шурка хмыкнул. Но смущенно: он этого не знал.

– Он же известный как фараон Аменхотеп Третий, – продолжала Елена Петровна. – Кстати, довольно миролюбивый правитель. Всем фараонам тогда полагалось зваться Аменхотепами.

– Как ищейкам из угрозыска прямо. Все собаки – Туз Треф, и так уже много лет.

– Вроде. Этим сфинксам больше трех тысяч лет.

– Не может быть. Ленинграду же не три тысячи.