«Сейчас полезет вверх», – обмер Бобка. Он прикидывал: выдержат ветки или нет. Скорее нет, чем да. Существо большое. Так высоко оно не заберется. Здесь наверху ветки тонкие. Но как долго они выдержат самого Бобку? А что если существо заберется повыше – и оттуда потрясет получше? Что если именно это оно сейчас и обдумывает? Бобка окаменел. Сами мысли его окаменели. Но снизу донеслось:

– А что ты будешь считать? Шишки?

– Я буду считать считалку.

– А где она? Там же только шишки.

– Считалка – это стишок, – терпеливо пояснил. «Надо какую-то подлиннее», – метались мысли. Существо доверчиво уточнило:

– Ладно. А потом считаю я – и иду искать тебя. Когда найду – заберу ваши глаза. Всё по-честному?

«Ы-ы-ы-ы», – дрожал мишка. Бобка крикнул вниз:

– Всё по-честному. Только хорошо прячься! Чтобы я сразу не нашел. А то не интересно.

– Мы будем играть интересно! – заверило существо. Заверило радостно. Бобка зажмурился. Есть люди, которые радуются при виде сыра. Такие, которые очень, очень, очень любят есть сыр.

– Ура, – просипел Бобка.

– Что?

– Прячься получше! Я считаю!

Но Бобка не мог не вспомнить ни длинную считалку, ни короткую. Никакую. В пустой голове заметался сквознячок ужаса. А потом вдруг встала страница учебника:

– Буря мглою небо кроет!

Затрещали внизу шаги.

– Вихри снежные! Крутя!

Шаги удалялись.

– То как зверь! Она завоет!

То заплачет! Как дитя!

Бобка видел, как качаются верхушки деревьев, словно размечая путь, которым убегало существо. Оно старалось.

– То по кровле! Обветшалой!

Вдруг соломой! Зашумит!

То, как путник…

Бобка поразился, как много он, оказывается, запомнил. Он был всем сердцем признателен поэту за то, как много тот написал. Не отделался от благодарных школьников парой четверостиший.

– Где же кружка! – вопил Бобка на весь лес, трясясь от усталости, отчаяния и ужаса. – Сердцу будет веселей!

Стихотворение кончилось.

Бобка посидел еще. Ни щелка. Ни стука. Только тихий шелест тяжелых ветвей. Пискнула птица. Не вспугнутая. Мирно занятая своими делами.

Бобка стал слезать. Слезать с любого дерева всегда намного труднее, чем залезать.

Бобка спрыгнул на землю. Руки липли, все в смоле. Колени дрожали от напряжения. Челюсть свело. Катился пот. Подхватив мишку, Бобка ринулся в чащу – прочь. В сторону, противоположную той, куда скрылось существо вместе со своей чудовищной ложечкой. Что на ложечке была кровь, Бобка уже не сомневался.

Наконец, бежать он уже больше не мог. Привалился к дереву.

– Мишка, ну ты даешь… Ты… Ты… – мишка безмятежно смотрел на него. И Бобка осекся. – Ты в следующий раз быстрее соображай, что ли. Или хоть намекни заранее.

Бобка чувствовал, как гудит в ногах – будто в проводах под напряжением. Хотелось сесть. Хотелось пить. Хотелось есть. А лучше все сразу: присесть и хорошенько пообедать.

Спинка мишки маячила впереди, укоряя: «Отдыхать? – а ведь нам пора».

И Бобка поплелся следом.

– Мишка, я есть хочу, – позвал Бобка. Ситцевая спинка так и топала впереди. Увлекся, не слышит.

– Мишка!!!

Бобка догнал его. Мишка остановился. Уставился вниз.

– Найди что-нибудь поесть!