– А Святка как, здоров?

– Здоровее всех! – Хирдман расплылся в улыбке. – Такой витязь, куда там! Почти всю дорогу на коне ехал с Асмундом, иногда только на воз к няньке пересаживался. Все-таки мал он еще.

С тех пор Ельга была занята с утра до ночи: отобрать на пастбищах скот для убоя, распорядиться, что как готовить, снарядить челядь за дровами для домов и бань ратников, приказать ловить рыбу, печь хлеб. Готовить помещение и припасы для полона – Уддольв передал, что ведут две сотни человек. Заглядывать на княжий двор и смотреть, как с этим же самым управляется Нежига – ведь никого из хозяев там не оставалось. Сегодня чуть не с ночи принялись варить каши и похлебки для прибывающих.

И вот они здесь, входят в город. Переправив гонца к Нежиге на княжий двор, Ельга быстро надела платье получше и стала ждать. С Ружаной и детьми она стояла перед крыльцом, держа приветственный рог. Сердце сильно билось от волнения, радости скорой встречи, под которым таилась глухая тревога. Все эти два месяца она твердила себе, что все будет хорошо: Свена защищает его незримая дружина, Асмунд же ее заверил, что в бой не пойдет, а будет со Святкой и Прекрасой ждать в безопасности. При всем почете его нового положения, он больше не был воином, а был взрослым телом и зрелым умом четырехлетнего чада. Сейчас Ельга этому радовалась: она бы не снесла, если бы после стольких лет ожидания, в шаге от счастья с ним бы случилась беда! Но война есть война, судьба стрелой случайной может настичь, как ни берегись.

У ворот затрубили рога – вожди дружины вступали в город. Даже со двора был слышен гул толпы – встречать войско собрались все жители Киева и округи. Если бы она заранее не уговорилась с Ислейвом, что на Гору не будут впускать никого, кроме пришедших, то между дворами уже было бы не протолкнуться. Подавили бы друг друга…

За проемом ворот показалась толпа – конные и пешие. Проплыли в воздухе стяги. Среди всадников Ельга сразу увидела Свена и Асмунда. Асмунд держал перед седлом Святку, но Прекраса на глаза не попалась.

Приветственно махнув Ельге, Асмунд проехал дальше, к княжьему двору. Гриди вслед за ним тянулись мимо воеводских ворот. Свен соскочил с коня перед крыльцом, обнял Ружану, потом взял из рук Ельги рог, отпил и тоже ее обнял, передав рог Ольгеру. Выглядел он, как и положено: усталый, обгоревший под жаркими лучами первого лета, с почти зажившей ссадиной на левой кисти, что называют «щитовой язвой». Но Ельге почудилась в нем некая замкнутость и мрачность, какой не бывало после других его походов.

– Что вы, как? – наперебой расспрашивали Ельга и Ружана, пока дети вертелись возле отца, а отроки сгружали с возов разную поклажу и носили в дружинные избы и клети.

– Вы победили, победили, да? – кричал семилетний Лют, размахивая своим деревянным мечом. – Всех древлян, да?

– Еще как победили! – Свен потрепал его по голове, на другой руке держа двухлетнюю дочку. – Я такой жути сроду не видывал! – понизив голос, откровенно сказал он Ельге.

У нее немного вытянулось лицо. Что же такое творилось, если даже Свен такого не видал?