Действительно, слабое свечение впереди стало заметно ярче. Вероника даже разглядела в этом призрачном свете привязанную к креслу женскую фигуру.

Это зрелище вдохновляло, и она прибавила шагу, стараясь не смотреть по сторонам и сосредоточив все внимание на участке пола прямо перед собой, чтобы не провалиться в очередную дыру.

Сбоку снова процокали легкие шаги, но Вероника даже не повернулась в ту сторону.

Она шла на бледный свет, и расстояние до него быстро сокращалось.

Наконец она преодолела последние метры и вышла в освещенный круг.

В кресле перед ней действительно сидела связанная женщина – но лица ее не было видно, это лицо было закрыто краем белого покрывала, которым, как саваном, была окутана вся ее фигура.

Свет, падавший на эту загадочную фигуру и на саму Веронику, был бледным, с мертвенным голубоватым оттенком, отчего окружающее казалось особенно странным и пугающим. И самое главное – нигде не было видно Чумы и Толика, ее бестолковых подручных.

– Эй, вы где? – негромко проговорила Вероника, вглядываясь в окружающую темноту.

Не дождавшись ответа, она повысила голос:

– Вы что, в прятки со мной играть вздумали? Совсем, что ли, сдурели? За кого вы меня принимаете?

Но вокруг по-прежнему царила глубокая тишина.

Тогда Вероника взяла себя в руки и шагнула к креслу, в котором полулежала связанная женская фигура.

Она протянула руку и отдернула край покрывала, закрывавшего лицо пленницы…

И с криком отскочила назад.

Под белым покрывалом, точнее, под полусгнившим саваном не было лица.

Совсем не было!

Под ним была черная пустота!

– Ч…что за хрень? – прошептала Вероника, пытаясь преодолеть неудержимую дрожь, охватившую все ее тело.

Зубы стучали, выбивая частую нервозную дробь, по спине сползали струйки липкого холодного пота.

И тут женская фигура в саване шевельнулась, одним движением сбросила веревки, которыми, казалось, была крепко привязана к креслу, и медленно поднялась во весь рост.

Затем она нервно передернула плечами и сбросила с себя саван, как сприптизерша сбрасывает расшитый блестками плащ.

Но под саваном не было ничего.

Освободившись от белого полупрозрачного покрывала, таинственная фигура вообще перестала существовать.

Это было последней каплей, переполнившей чашу терпения. Вероника почувствовала неудержимый, первобытный страх, завыла от ужаса и кинулась прочь, не разбирая дороги.

Как ни странно, вокруг нее по-прежнему царила глубокая тьма, но узкая дорожка, по которой бежала Вероника, была подсвечена бледным голубоватым светом – словно лунная дорожка на неподвижной шелковистой поверхности ночного моря.

Вероника бежала по этой лунной дорожке, как дикий зверь, которого загонщики направляют прямиком под выстрел охотника, но страх, который гнал ее вперед, был сильнее рассудка, и она не понимала, что послушно бежит в ловушку…

Дорожка перед ней превратилась в узкие деревянные мостки. Вероника взбежала по ним вверх и на секунду замерла на краю мостков, как на мостике для прыжков в воду… но в следующую секунду, подброшенная пружинистой доской, полетела в темноту.

Однако вместо удара о цементный пол она почувствовала, как ее охватывают тугие веревки, потеряла опору под ногами и в следующий момент осознала, что висит в огромной сетке, как потрошеная курица в веревочной авоське.