– Ну как знаешь! – Надежда пожала плечами, снова взглянула на часы и добавила: – Кстати, осталось только восемь с половиной минут! Так что очень скоро ты узнаешь, правду ли я тебе сказала.

Она повернулась к Даше и спокойно сказала ей:

– Пойдем, кое-что обсудим, а она пока подумает!

Они пошли куда-то в сторону, перед тем выключив свет.

Вероника снова осталась в полной темноте.

Но на этот раз она была не одна, она была наедине со страхом смерти.

С одной стороны, она не верила, что эти две домохозяйки, две рохли способны хладнокровно убить человека.

Но с другой стороны – даже если был один шанс из десяти, что они действительно дали ей яд, – этот шанс разрастался как снежный ком, заполняя все ее сознание.

При игре в «русскую рулетку» тоже всего один патрон из десяти боевой, но от этого страх игроков не убывает…

В довершение ко всему вокруг была полная тьма, и Веронике начало казаться, что она уже слепнет… да что там – уже ослепла!

Что там на очереди – постепенный паралич конечностей?

Она попыталась пошевелить рукой… Но та была так туго примотана скотчем к подлокотнику кресла, что даже не шелохнулась!

Или это уже наступил паралич?

Господи, неужели это конец?

Вероника почувствовала, как по ее спине сползает липкая струйка холодного пота.

Почувствовала? Значит, она еще не полностью парализована? Ее тело еще не онемело под действием яда? Или все происходит по-другому? Она сохранит чувствительность до самого конца?

Вдруг в темноте рядом с ней скрипнула доска, затем послышались тихие, крадущиеся шаги.

«Они вернулись, – поняла Вероника, испытав мучительную радость, смешанную со страхом, – они вернулись, чтобы дать мне противоядие! Они не способны на убийство!»

– Я все скажу, – проговорила она, повернувшись на звук. – Я расскажу все, что знаю! Только скорее дайте мне лекарство… кажется, я уже начала слепнуть…

– Как скверно! – послышался из темноты тихий, но хорошо знакомый голос. – Совершенно никому нельзя доверять! Чуть только поверишь человеку, а он уже спешит тебя предать!

– Это вы? – прошептала Вероника. – Слава Богу, вы пришли вовремя! Спасите меня!

– Вовремя? – отозвалась темнота. – Да, очень вовремя! Еще немного, и ты проговорилась бы… Ты рассказала бы этим двум бабам про монтекристо, и самое главное – ты рассказала бы им про меня…

Мы отошли в дальний конец склада, и Надежда Николаевна включила фонарик.

– Сколько осталось времени? – спросила я взволнованно.

– Времени? – переспросила Надежда.

– Ну да… тогда оставалось восемь с половиной минут, а сколько сейчас? Мы успеваем?

Ее спокойствие казалось мне невыносимым.

Конечно, она хотела помочь мне, выручить меня из серьезных неприятностей, но все равно та легкость, с которой она подвергла смертельной опасности человеческую жизнь, привела меня в ужас. Конечно, Вероника и сама настоящее чудовище, но разве можно вставать на одну с ней доску…

– Сколько осталось времени? – повторила я, теряя терпение. – Как вы можете так спокойно ждать?!

– Неужели ты думаешь, что я дала ей яд? – В голосе Надежды Николаевны прозвучало искреннее удивление.

– Нет? – переспросила я и тихонько рассмеялась: действительно, как я могла такое подумать! Ведь Надежда – хорошая, порядочная женщина, это сразу видно…